De Belgische arts Hans Kluge is officieel kandidaat geworden voor de functie van directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De federale regering heeft Kluge voorgedragen voor deze prestigieuze topfunctie, een aankondiging die de arts zelf bevestigde via een bericht op het sociale platform X.
Om zich volledig te kunnen concentreren op zijn kandidatuur, heeft Kluge besloten een stap opzij te doen als Europees regionaal directeur bij de WHO. In mei 2027 zal de nieuwe directeur-generaal worden aangesteld, waarbij hij mogelijk de huidige functionaris, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zal opvolgen. In een verklaring op X gaf Kluge aan "zeer vereerd" te zijn door het vertrouwen dat de Belgische staat in hem heeft gesteld. Hij beschreef de mogelijkheid om deze verantwoordelijkheid op zich te nemen als een kans die hij met nederigheid en optimisme tegemoet ziet, gedreven door een toewijding aan het verbeteren van de wereldwijde gezondheidszorg, aldus vrtnws.be.
Medische loopbaan en internationale ervaring
Hans Kluge is oorspronkelijk afkomstig uit Roeselare, waar hij school liep aan het Klein Seminarie. Zijn academische vorming vond plaats aan de Katholieke Universiteit Leuven, waar hij studies volgde in de geneeskunde, chirurgie en verloskunde. Daarnaast specialiseerde hij zich in tropische geneeskunde aan het Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen.
Na zijn opleiding startte Kluge als huisarts, maar hij koos al snel voor een internationaal pad via Artsen zonder Grenzen. In deze periode coördineerde hij programma's ter bestrijding van tuberculose in diverse regio's, waaronder Somalië, Liberia en in gevangenissen in Siberië. Zijn expertise in de strijd tegen tuberculose leidde ertoe dat hij in Moskou als adviseur ging werken voor landen die voorheen deel uitmaakten van de Sovjet-Unie. Tijdens deze periode leerde hij de Russische taal, wat een strategisch voordeel is aangezien dit een van de zes officiële talen van de WHO is, samen met het Engels, Frans, Duits, Spaans en Arabisch.
Opkomst binnen de WHO
De carrière van Kluge binnen de Wereldgezondheidsorganisatie begon in 1999. In zijn beginjaren bij de organisatie bleef hij zich focussen op de bestrijding van tuberculose, waarbij hij werkzaamheden verrichtte in Myanmar en Rusland. In 2009 keerde hij terug naar Europa om aan de slag te gaan bij het regionale kantoor van de WHO in Kopenhagen.
Zijn klim naar de top van de Europese tak van de organisatie versnelde toen hij op 52-jarige leeftijd solliciteerde naar het directeurschap. Na een succesvol selectieproces werd hij benoemd tot Europees regionaal directeur. Voor zijn bijdragen aan de wetenschap werd hij in 2021 door de Groep Biomedische Wetenschappen van de KU Leuven onderscheiden met een erepenning, zoals vermeld door .
De kandidatuur van Kluge markeert een potentieel historisch moment voor België, aangezien een Belgische arts aan het hoofd van de wereldwijde gezondheidsorganisatie zou kunnen komen te staan, een ontwikkeling die ook door hln.be werd opgemerkt.