In de stedelijke strijd tegen stijgende temperaturen en klimaatverandering wordt vaak ingezet op grootschalige herbebossing van steden. Een uitgebreide studie in Chicago werpt echter een nieuw licht op deze strategie. Uit de resultaten blijkt dat het behoud van volwassen boomkruinen een grotere impact heeft op de overlevingskansen van bewoners dan het toevoegen van jonge aanplant.
Het onderzoek richtte zich over een periode op de boombedekking in diverse wijken van de Amerikaanse stad. De data suggereren een verband tussen de aanwezigheid van het bladerdak en de volksgezondheid. Deze trend is zichtbaar in diverse stedelijke gebieden.
Volgens een analyse van livescience.com vormt het behoud van grote, oude bomen een bescherming voor de gezondheid. Jonge bomen kunnen deze functie niet direct overnemen.
Hoewel veel steden wereldwijd programma's implementeren om het aantal bomen te verhogen, waarschuwt het onderzoek dat nieuwe aanplant geen directe compensatie biedt voor het verlies van oudere exemplaren. Een volwassen boom levert namelijk belangrijke diensten. Wanneer een dergelijke boom verdwijnt, gaat er een bescherming verloren die niet direct door een nieuwe boom kan worden vervangen.
Deze bevindingen hebben grote gevolgen voor de stedelijke planning en het beheer van groene infrastructuur. De studie suggereert dat de prioriteit moet liggen bij behoud. De impact van boomverlies is bovendien ongelijk verdeeld.
Voor een breder perspectief op hoe omgevingsfactoren de algemene gezondheid beïnvloeden, bieden instanties zoals de nih.gov vaak algemene gezondheidsinformatie. Echter, de specifieke data uit Chicago leveren een concreet bewijs voor de relatie tussen het behoud van bomen en de volksgezondheid.
Het behoud van oud groen is volgens de onderzoekers dus niet louter een esthetische of ecologische keuze, maar een cruciale interventie voor de volksgezondheid. De conclusie is dat het beschermen van wat er al is, op korte en middellange termijn effectiever is dan het hopen op de groei van nieuwe bomen. De resultaten van dit onderzoek in Chicago kunnen dienen als richtlijn voor andere wereldsteden die kampen met extreme hitte en een stijgende mortaliteit in stedelijke kernen. De nadruk in stedelijk beheer zou daarom moeten liggen op het behoud van het bestaande bladerdak om de meest kwetsbare burgers te beschermen.