De gezondheidsautoriteiten in Vlaanderen en Brussel rapporteren een toename van het aantal vermoedelijke besmettingen met het westnijlvirus bij mensen. In totaal zijn er inmiddels tien gevallen geregistreerd in beide regio's. Ondanks de stijging bevestigen de diensten dat er geen sprake is van ernstige ziektegevallen onder de getroffenen.
Van de recentste meldingen betreffen er vijf nieuwe vermoedelijke besmettingen. Volgens berichtgeving van hln.be gaat het hierbij om drie nieuwe gevallen in Vlaanderen en twee in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Deze toename wordt door experts gezien als een logisch gevolg van de actieve circulatie van het virus in de omgeving.
Verspreiding in Vlaanderen en Brussel
In Vlaanderen heeft het Departement Zorg inmiddels acht gevallen geïdentificeerd die als zeer waarschijnlijk of waarschijnlijk worden beschouwd. De drie meest recente meldingen kwamen uit de provincies Antwerpen en Vlaams-Brabant, zoals vermeld door demorgen.be. Eén van deze personen moest kortstondig in het ziekenhuis worden opgenomen vanwege neurologische klachten, maar de toestand van deze patiënt is inmiddels verbeterd.
In Brussel zijn twee lokale besmettingen vastgesteld door Vivalis. Volgens bruzz.be gaat het om een lokale inwoner, die inmiddels geen symptomen meer vertoont, en een toerist uit Italië. Deze laatste had geen acute klachten en is reeds teruggekeerd naar het eigen land. Joris Moonens van het Departement Zorg benadrukt dat alle betrokkenen in Vlaanderen en Brussel inmiddels genezen zijn of aan de betere hand zijn.
Besmettingen bij dieren en regionale context
Het westnijlvirus wordt bij mensen uitsluitend overgedragen via de beet van een besmette mug, maar circuleert breed onder diersoorten. In Limburg is het virus vastgesteld bij een paard. Eerder in het jaar werden er ook besmettingen gemeld bij paarden en vogels in de regio's Mechelen-Willebroek en Vilvoorde.
Ook in de hoofdstad is het virus bij dieren aangetroffen. Zo meldde vrt.be dat kadavers van drie kraaien en een ekster uit Laken en Schaarbeek positief testten. Burgers worden geadviseerd om geen dode of zieke dieren aan te raken en dit te melden bij de bevoegde diensten.
In de Duitstalige Gemeenschap en het Waalse Gewest zijn tot op heden geen menselijke besmettingen geregistreerd. In Wallonië testten tussen mei en augustus wel twee vogels positief op het virus.
Risico's en preventieve maatregelen
Hoewel het virus circuleert, blijven zware complicaties bij mensen een zeldzaamheid. In ongeveer 80 procent van de gevallen verloopt de besmetting zonder symptomen. Een deel van de patiënten ervaart milde klachten, zoals griepverschijnselen of hoofdpijn. De risicogroep voor ernstiger klachten bestaat voornamelijk uit ouderen en mensen met een verminderde immuniteit.
Om het risico op besmetting te beperken, raden experts aan om muggenbeten te vermijden. Het dragen van kleding met lange mouwen en lange broeken wordt hiervoor aangeraden in gebieden waar het virus voorkomt.