De stad Aalst zet een belangrijke stap in de modernisering van haar centrum. Eind september van dit jaar starten de werken voor de volledige heraanleg van de Grote Markt. De ingrepen, die tegen 2028 voltooid moeten zijn, beogen het plein te transformeren tot een klimaatbestendige en toegankelijke ruimte die bezoekers naar de lokale winkels en horeca trekt.
Focus op klimaat en toegankelijkheid
Volgens berichtgeving van vrtnws.be krijgt het plein een aanzienlijke groene impuls om de temperatuur op hete dagen te drukken. Er worden 17 nieuwe bomen geplaatst, waarbij ook groen rond de boomspiegels wordt aangeplant. Schepen van Openbaar Domein, Iwein De Koninck (cd&v-Team), stelt dat deze maatregelen de temperatuur op warme dagen met ongeveer 5 graden kunnen doen dalen. De heraanleg wordt door de schepen omschreven als het 'paradepaardje' van de huidige legislatuur.
Naast de verkoeling wordt er sterk ingezet op inclusiviteit en duurzaamheid. Er komen comfortabele looplijnen en blindengeleiding, waarbij gebruik wordt gemaakt van vlakke, maar niet gladde stenen om het wandelen voor minder mobiele personen te verbeteren. Ondergronds wordt bovendien een BEO-veld aangelegd, een systeem dat warmte en koelte in de bodem opslaat voor gebruik in gebouwen.
Archeologie en erfgoed
De werken beginnen op 28 september met een archeologisch onderzoek. Een opvallend onderdeel van de herindeling is de verplaatsing van het standbeeld van Dirk Martens. Volgens zal dit beeld worden verplaatst naar de ingang van het Belfort, waardoor het op het hoogste punt van de Markt komt te staan.
Het totale kostenplaatje voor deze transformatie wordt geschat op ongeveer 5.170.000 euro. Hoewel de plannen al sinds 2019 klaarliggen, zorgde de coronapandemie voor aanzienlijke vertraging in de uitvoering.
Impact op het stadsleven en Carnaval
De Grote Markt is niet alleen het commerciële hart van de stad, maar ook het centrale punt tijdens het wereldberoemde Aalst Carnaval. De internationale pers benadrukt vaak de schaal van dit evenement; zo meldt brusselstimes.com dat de parades in de stad eindigen op de Grote Markt en dat traditionele activiteiten zoals de 'Ajuinworp' daar plaatsvinden. Ook the-low-countries.com beschrijft de anarchistische en satirische sfeer die jaarlijks de stad overneemt.
Vanwege het belang van dit culturele fenomeen heeft de stad Aalst bevestigd dat het carnaval tijdens de werkzaamheden gewoon moet kunnen doorgaan, ondanks de grootschalige make-over van het plein.