Na 75 jaar is het afgelopen. Het openluchtzwembad De Warande in Wetteren sloot op 30 augustus definitief zijn deuren. Sinds de zomer van 1952 was de plek een geliefde recreatiebestemming voor de lokale bevolking. De allerlaatste dag werd een emotionele aangelegenheid voor bezoekers en personeel.
Het afscheid verliep niet zonder protest. Volgens vrtnws.be verzamelden zo'n 100 mensen 's ochtends rondom het bad. Ze schreven hun namen op een reddingsboei als symbolisch gebaar. Initiatiefneemster Natasja De Deyn noemde de actie een oproep tot dialoog. Ze wil meer transparantie over de plannen voor een nieuw zwembad, dat geen buitenbad meer krijgt. Volgens haar weegt het maatschappelijk belang van zo'n plek zwaarder dan financiële rendabiliteit.
Ook bewoner Willy De Mey is het daarmee eens. De gemeente had het bad moeten openhouden als dienst aan de inwoners, vindt hij. Zelfs als het financieel niet rendabel is, zeker bij goed weer.
In de namiddag volgde een tweede betoging, georganiseerd door oppositiepartij Vlaams Belang. Ongeveer 50 mensen trokken van de Rode Heuvel naar het zwembad. Wouter Bracke van Vlaams Belang bekritiseerde de prioriteiten van het gemeentebestuur. De gemeente investeert in de aankoop van een café in plaats van in het behoud van het zwembad, stelde hij. De partij wilde dat het bad nog twee jaar langer openbleef.
Ondanks de bewolkte lucht en de protesten maakten veel zwemmers gebruik van hun laatste kans. Ze genoten nog een keer van het bad. Bezoekers omschreven de plek als onderdeel van hun DNA. Het loslaten valt emotioneel zwaar. Sommigen kwamen speciaal terug voor een allerlaatste zwembeurt.
De gemeente organiseerde activiteiten om de laatste dag te markeren. De emoties liepen hoog op, maar de exploitatie van De Warande is nu definitief voorbij.