Dit weekend valt er misschien iets bijzonders aan de hemel te zien. Tussen 6 en 8 november kan het noorderlicht zichtbaar zijn op plekken waar dat normaal bijna nooit gebeurt — zelfs in de Amerikaanse staten New York en Idaho.
De oorzaak? Een krachtige stroom zonnewind die rechtstreeks op de aarde af komt. Astronomen en meteorologen volgen de situatie nauwgezet. Zodra de versnelde stroom van geladen deeltjes de magnetosfeer raakt, kan dat geomagnetische stormen veroorzaken. En juist die verstoringen schuiven het poollicht veel verder naar het zuiden dan gebruikelijk.
Waar en wanneer kun je kijken?
De impact wordt vooral verwacht in Noord-Amerika. Volgens space.com is er een reële kans dat het poollicht dit weekend zelfs waarneembaar is in staten zoals Idaho en New York. Daar is het noorderlicht doorgaans alleen te zien bij uiterst extreme zonnestormen — maar de snelheid en kracht van de huidige zonnewind maken dit scenario nu mogelijk.
Het tijdvak van 6 tot en met 8 november geldt als de meest gunstige periode. De botsing tussen de binnenkomende zonnedeeltjes en het magnetische veld van de aarde creëert de bekende lichtshows, vaak variërend van groene tot rode tinten aan de nachtelijke hemel.
Tips voor sterrenkijkers
Wil je een kans maken? Zoek dan een donkere plek op. Lichtvervuiling in steden maskeert de subtielere kleuren van de aurora. Experts adviseren om stedelijke centra te vermijden en tijdens de nachtelijke uren richting het noorden te kijken.
Blijf wel realistisch: de uiteindelijke zichtbaarheid hangt af van de precieze interactie tussen de zonnewind en het magnetische veld op het moment van impact. De zonneactiviteit wordt daarom continu gemonitord, zodat de reikwijdte van de aurora's nauwkeuriger voorspeld kan worden.
Naar verwachting neemt de activiteit af zodra de stroom is gepasseerd. Tot die tijd biedt de situatie een zeldzame kans voor astronomieliefhebbers om dit natuurverschijnsel op ongebruikelijke breedtegraden te ervaren.