Een groep vooraanstaande oceanografen heeft een dringende oproep gedaan aan wereldwijde overheden om onmiddellijk in te grijpen om het leven in de oceanen te beschermen. De huidige El Niño-periode wordt gekenmerkt door extreme temperaturen die, in combinatie met de langdurige opwarming van de aarde, een ongekende bedreiging vormen voor mariene ecosystemen. De experts vrezen dat zonder drastische interventies diverse ecosystemen onherstelbaar beschadigd kunnen raken.
De schaal van de huidige klimaatfenomeen is zorgwekkend. In het oost-centrale deel van de Grote Oceaan zouden de temperaturen van het zeeoppervlak wel vier graden Celsius boven het normale gemiddelde kunnen uitstijgen. Volgens newscientist.com ligt dit record ongeveer 60 procent hoger dan bij eerdere waarnemingen. Deze extreme hitte heeft al geleid tot een historisch warm record in augustus, wat de druk op kwetsbare soorten zoals Antarctische krill en koraalriffen enorm verhoogt.
Het grootste gevaar is dat deze hittegolven fungeren als een katalysator voor ecologische kantelpunten. Michael Meredith, verbonden aan de British Antarctic Survey, waarschuwt dat El Niño-gebeurtenissen vaak de doorslag geven waardoor een systeem een kritiek punt overschrijdt. In een wordt toegelicht dat het risico bestaat dat de oceanen in een permanent gewijzigde staat terechtkomen, waardoor ze minder veerkrachtig worden tegen toekomstige schokken, zelfs nadat de huidige El Niño is afgelopen.
Om een totale instorting te voorkomen, stellen de wetenschappers een reeks noodmaatregelen voor. Een van de belangrijkste punten is het strikt aanpassen van visquota. De experts wijzen op historische voorbeelden, zoals de ineenstorting van de Peruaanse ansjovisseries tijdens eerdere super-El Niño's, om aan te tonen dat visserijbeperkingen essentieel zijn voor het herstel van uitgeputte populaties. Daarnaast wordt gepleit voor een totaalverbod op de vangst van cruciale roofvissen, waaronder roofvissen, om de stabiliteit van het voedselweb te waarborgen.
Naast regulering van de visserij, worden er meer experimentele en actieve methoden voorgesteld. Zo wordt er gesproken over het tijdelijk uit het water halen van ernstig bedreigde diersoorten om hen te beschermen tegen de extreme hitte. Ook wordt er gepleit voor het verkennen van geo-engineering om de thermische impact op de oceanen te verzachten. Volgens de is passiviteit geen optie meer; er moet nu snel gehandeld worden om de menselijke druk op de zeeën te minimaliseren terwijl de natuurlijke stressfactoren op hun piek zijn.
De wetenschappers hebben hun zorgen formeel kenbaar gemaakt in brieven aan regeringen van onder meer het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. De kern van hun boodschap is dat de interactie tussen natuurlijke cycli en door mensen veroorzaakte klimaatverandering een situatie heeft gecreëerd die vraagt om onconventionele oplossingen. Zoals , is het doel om te voorkomen dat de huidige crisis leidt tot een onomkeerbaar verlies van biodiversiteit in de wereldzeeën.