De Australische Erin Patterson (52) slijt de rest van haar leven achter tralies. Een hof van beroep verwierp haar verzoek om de veroordeling aan te vechten — en verzwaarde zelfs haar straf. Waar zij voorheen na 33 jaar in aanmerking kon komen voor voorwaardelijke vrijlating, is die mogelijkheid nu volledig vervallen, meldt vrtnws.be.
De fatale maaltijd
Het draait allemaal om een etentje in 2023, in Pattersons woning op het Australische platteland. Zij serveerde haar gasten ossenhaas met daarin groene knolamanieten. Die paddenstoel — internationaal bekend als de 'death cap' of 'death angel' — geldt als de dodelijkste ter wereld. Naar schatting is hij verantwoordelijk voor meer dan 90 procent van alle sterfgevallen door giftige paddenstoelen.
Het gevaar? De dodelijke schimmel lijkt sterk op eetbare varianten. Vergissingen worden snel gemaakt, en zelfs een halve paddenstoel kan fataal zijn.
Drie gasten overleefden de maaltijd niet: Pattersons schoonouders Don en Gail, en Gails zus Heather Wilkinson. Een vierde gast, Heathers echtgenoot Ian Wilkinson, overleefde het wel. Hij lag wekenlang in het ziekenhuis en kampt nog steeds met gezondheidsproblemen.
Simulatie en eerdere incidenten
Tijdens het proces vorig jaar werd Patterson schuldig bevonden aan moord. Zij hield vol dat zij zelf ook ziek was geworden na de maaltijd. De rechtbank geloofde dat niet: zij had haar symptomes gesimuleerd, oordeelde de rechter, om buiten verdenking te blijven.
Het proces bracht ook een verontrustende geschiedenis aan het licht. Pattersons echtgenoot Simon vermoedde al langer dat zijn vrouw probeerde hem te vergiftigen. Het echtpaar leefde al jaren apart, maar hield contact. Simon was niet aanwezig bij het fatale etentje, omdat hij op het laatste moment afzegde.
Zijn vermoedens waren niet uit de lucht gegrepen. In 2021 werd hij ernstig ziek na een spaghetti bolognese die Patterson had bereid.
Juridische afloop
Vorig jaar kreeg Patterson al een levenslange gevangenisstraf. Via een beroepsprocedure probeerde zij die uitspraak aan te vechten.
Het hof ging daar niet in mee. De straf is nu definitief — zonder enige mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.