Astronomen hebben een mogelijke verklaring gevonden voor de oorsprong van hoogenergetische neutrino's die op aarde worden waargenomen. Volgens universetoday.com zouden zogenaamde 'Little Red Dots' — kleine, rode sterrenstelsels uit een zeer vroege periode van het heelal — de bron van deze mysterieuze deeltjes kunnen zijn. Deze objecten dateren uit een tijdvak tussen 0,6 en 1,6 miljard jaar na de oerknal, wat in chronologische zin duidt op een vocabulary.com in de kosmische geschiedenis.
Sinds de inzet van de James Webb Space Telescope (JWST) zijn deze specifieke sterrenstelsels in grote getallen gedetecteerd. De theorie is dat deze structuren neutrino's uitzenden die er ongeveer 13 miljard jaar over hebben gedaan om onze planeet te bereiken. De kern van deze stelsels zou bestaan uit groeiende supermassieve zwarte gaten, waardoor ze in feite fungeren als vroege quasars. Men vermoedt dat deze zwarte gaten zijn ontstaan door het direct instorten van enorme gaswolken.
De productie van neutrino's vindt plaats in de dichte gasomhulsels die deze zwarte gaten omringen. Wanneer hoogenergetische deeltjes, zoals protonen, botsen met materie of fotonen in deze omgeving, ontstaan er neutrino's. Omdat deze deeltjes elektrisch neutraal zijn en nauwelijks interactie vertonen met andere materie, kunnen ze ongehinderd door de dikke gaslagen ontsnappen. De term 'vroeg' in deze context verwijst naar de collinsdictionary.com van de tijdlijn van het universum.
Dit mechanisme biedt een oplossing voor een langlopend kosmisch raadsel. Hoewel er constant hoogenergetische neutrino's worden gedetecteerd, bleef de bron van deze achtergrondstraling onbekend. Normaal gesproken gaan neutrino-emissies gepaard met gammastraling. Echter, als de bronnen volledig transparant zouden zijn, zou de waargenomen gammastraling in het universum veel sterker zijn dan de huidige metingen uitwijzen.
De 'Little Red Dots' fungeren hierbij als een soort filter. De gasomhulsels rond de supermassieve zwarte gaten blokkeren de gammastraling, maar laten de neutrino's door. Hierdoor verschijnen de bronnen als 'verborgen objecten' in de ruimte. Volgens de berichtgeving van is dit een cruciale link om de discrepantie tussen de neutrino- en gammastraling te verklaren.
Het onderzoek werd geleid door Riku Kuze, een promovendus aan het Yukawa Institute for Theoretical Physics (YITP), specifiek binnen het Center for Gravitational Physics and Quantum Information. De studie was het resultaat van een internationale samenwerking tussen diverse prestigieuze instellingen, waaronder het Center for Multimessenger Astrophysics aan Penn State, het Frontier Research Institute for Interdisciplinary Sciences aan de Tohoku University en het Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics aan de Peking University (KIAA-PKU).
De ontdekking is bijzonder omdat er in de nabije ruimte of in latere tijdperken van het universum geen vergelijkbare stelsels bekend zijn. De theoretische koppeling tussen deze vroege quasars en de gedetecteerde neutrino's op aarde opent nieuwe perspectieven op de evolutie van het vroege heelal.