Onder de parking van basisschool GO! Centrum in de Buizemontstraat in Geraardsbergen schuilt een verborgen stukje oorlogsgeschiedenis. Een ondergronds gangenstelsel uit de Tweede Wereldoorlog ligt daar al decennia verstopt. Na de oorlog werden de gangen volgestort met aarde en afval. Nu wordt dat stelsel eindelijk weer uitgegraven.
De bunkers zijn geen zomaar bouwwerk. De Duitse bezetter legde ze aan om soldaten te beschermen tegen vijandelijke luchtaanvallen. Duitse troepen zaten destijds gestationeerd in de gebouwen die nu door de basisschool worden gebruikt. En langs de Pelgrimsweg, aan de achterzijde van de site, stond Duitse luchtafweer opgesteld. Het ondergrondse stelsel was dus strategisch nodig.
De uitgraving is het werk van de vereniging Wings of Memory (WOM), die zich inzet voor het lokale oorlogsverleden. Dat meldt vrtnws.be. De organisatie zet vijf leden en zo'n 25 vrijwilligers in. Graafmachines helpen, maar een groot deel van het werk moet met de hand gebeuren. De blokkades laten dat simpelweg niet toe.
Het is een geduldig werkje. Voorzitter en projectleider Stefan Delannoit legt uit dat de eerste bunker vol zit met puin en aarde, terwijl de tweede vooral gevuld is met afval. De vrijwilligers zijn inmiddels al zo ver dat ze de eerste treden van de trap naar de gangen vrij hebben gemaakt.
Het complex telt vier toegangspunten: twee aan de Pelgrimsweg en twee aan de kant van de school. Die laatste waren al gedeeltelijk blootgelegd, maar moeten nog verder worden aangepakt om de volledige verbinding met de schuilplaatsen aan de Pelgrimsweg te herstellen.
Het project verloopt in fasen. In de eerste etappe staat het vrijmaken van de trappen en de doorgang tussen de twee bunkers centraal. Pas daarna komen de overige delen van het ondergrondse complex aan de beurt.