Elf ploegen uit heel het land, één boodschap: erbij horen. Op de terreinen van Sporting Hasselt — bij iedereen bekend als 'De Spor' — ging onlangs de eerste Younited Cup van Limburg van start. Het toernooi draaide rond inclusie, fair play en verbondenheid. En met succes: het gloednieuwe lokale team, Younited Sporting Hasselt, maakte er meteen zijn debuut.
De openingswedstrijd was meteen een spektakelstuk: een exhibitiewedstrijd tussen de Younited-teams van Sporting Hasselt en KRC Genk. Achter het Hasseltse team zit een breed gedragen samenwerking tussen de voetbalclub, het stadsbestuur, het OCMW en SAAMO Limburg, schrijft vrtnws.be.
Een veilige haven voor kwetsbaren
Younited Sporting Hasselt is geen gewone voetbalploeg. Het team is er voor volwassenen die worstelen met psychische problemen, verslaving, armoede of dak- en thuisloosheid. Het doel: hen een sportieve uitlaatklep geven in een omgeving waar ze veilig zijn.
"Voetbal verandert de levenssituatie van de deelnemers niet meteen", nuanceert Jesse Cultiaux, opbouwwerker bij SAAMO Limburg. "Maar het geeft wel een positieve impuls, op én naast het veld." Cultiaux begeleidt wekelijks spelers vanuit 'Café Anoniem' naar de trainingsfaciliteiten aan de Oude Kuringerbaan.
Het team bestaat nog maar tien maanden, maar telt al 15 leden.
Focus op menselijke verbinding
Ook de lokale politiek gelooft in het project. Schepen van Welzijn Astrid Franssens (CD&V) wijst op een hard probleem: wie met stapels problemen zit, vindt de drempel naar reguliere hulpverlening vaak te hoog. Via Younited probeert de stad mensen op een andere manier te bereiken — op hun eigen tempo, op hun eigen manier. Zo krijgen ze opnieuw een gevoel van verbinding.
Ook de clubleiding staat volledig achter het initiatief. Voorzitter Sam Kerkhofs wil dat de club bijdraagt aan een gastvrijere samenleving voor mensen die vaak worden uitgesloten. Zo ontstaat een essentiële link tussen de spelers en de organisaties die hen kunnen helpen.