De Verenigde Naties hebben via een resolutie besloten om een nieuwe wereldkaart als standaard te introduceren. Deze stap is bedoeld om de geografische onjuistheden van de veelgebruikte Mercatorprojectie te vervangen door een weergave die de werkelijke oppervlakte van continenten nauwkeuriger weergeeft. De focus van dit initiatief ligt sterk op het corrigeren van de visuele weergave van Afrika, dat op traditionele kaarten stelselmatig kleiner wordt afgebeeld dan het in werkelijkheid is.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be werd de resolutie ingediend door Afrikaanse staten, met Togo als leidende partij. Het doel van dit initiatief is om het beeld tegen te gaan dat Afrika slechts een randrol speelt op het wereldtoneel. De stemming over de resolutie verliep met een overweldigende meerderheid: 164 landen stemden voor de overstap naar de Equal Earth-kaart, een projectie die dateert uit 2018. Zes landen onthielden zich van stemming, terwijl enkel de Verenigde Staten tegenstemden.
De discussie draait om de wetenschappelijke tekortkomingen van de Mercatorprojectie, die ongeveer 500 jaar geleden werd ontwikkeld door de Vlaamse cartograaf Gerard Mercator. Hoewel deze methode hielp om een bolvormige aarde op een plat vlak te projecteren, ontstond er een aanzienlijke vervorming van de verhoudingen. Hoe verder een land van de evenaar ligt, hoe groter het op de kaart verschijnt. Dit zorgt ervoor dat Rusland en Groenland disproportioneel groot lijken, terwijl landen rond de evenaar, zoals Brazilië en Congo, juist kleiner ogen.
Een extreem voorbeeld van deze vervorming is de vergelijking tussen Groenland en Afrika. Op de Mercatorkaart lijken deze twee gebieden ongeveer even groot, terwijl Afrika in werkelijkheid circa 14 keer groter is dan Groenland. Robert Dussey, de Togolese minister van Buitenlandse Zaken, benadrukte in een interview met de Britse krant The Guardian dat dit geen politieke kwestie is, maar een wetenschappelijke discussie waarbij de realiteit aanvaard moet worden.
Hoewel de resolutie van de Verenigde Naties niet bindend is, betekent dit dat landen niet verplicht worden de nieuwe kaart te gebruiken en de oude versie niet verboden wordt. Desondanks is de verwachting dat overheden, techbedrijven en onderwijsinstellingen hun materiaal snel zullen aanpassen, aangezien de Mercatorprojectie daar momenteel nog de norm is. Frankrijk heeft inmiddels al aangekondigd over te stappen. De Franse minister van Buitenlandse Zaken verklaarde dat het land de Mercatorprojectie schrapt ten gunste van kaarten die de werkelijke oppervlakte beter weergeven, in lijn met de aanbevelingen van cartografen en wetenschappers.