Michiel Vandeweert (28) uit Diepenbeek is overleden aan hartfalen. Hij leed aan progeria, een uiterst zeldzame verouderingsziekte. Zijn overlijden zorgt voor een golf van reacties, van een rouwregister in zijn gemeente tot steunbetuigingen van bekende Vlamingen.
De gemeente Diepenbeek opent vandaag vanaf 16 uur een rouwregister voor Michiel Vandeweert. Dat bevestigt burgemeester Rik Kriekels (N-VA) aan vrtnws.be. "Het is de eerste keer dat wij een rouwregister openen, maar nu was er geen twijfel mogelijk dat we dat moesten doen", zegt hij. "Michiel is een voorbeeld voor velen, door de manier waarop hij in het leven stond. We hebben alleen maar respect voor zijn levensvreugde." Het register ligt in de trouwzaal van het gemeentehuis en blijft de komende dagen tijdens de kantooruren beschikbaar.
Vandeweert groeide uit tot een bekend gezicht in Limburg en ver daarbuiten. Hij was actief als dj en gamer en was een trouwe supporter van KRC Genk. Hij werd 28 jaar, wat uitzonderlijk is voor iemand met progeria. De ziekte zorgt ervoor dat kinderen ongeveer 8 tot 10 keer sneller oud worden dan normaal. Progeria komt voor bij ongeveer 1 op de 4 tot 8 miljoen baby's en wordt veroorzaakt door een mutatie in het LMNA-gen, legt professor klinische genetica Geert Mortier (KU Leuven) uit aan vrtnws.be. "Door de mutatie van het gen wordt de celkern fragiel en is de cel niet meer in staat om goed te functioneren." Een hartziekte is de belangrijkste doodsoorzaak bij mensen met de ziekte.
"Mie, dit was niet de afspraak"
Het nieuws over zijn overlijden komt hard binnen, ook bij bekend Vlaanderen. Comedian William Boeva, die een goede vriend was van Michiel, reageert op Instagram met de woorden "Mie, dit was niet de afspraak". Aan vrtnws.be vertelt hij dat het nieuws is ingeslagen als een bom. "Hij was een fantastische gast die er altijd voor ging en steeds het positieve zag. We zaten een beetje in hetzelfde schuitje en het voelde alsof we bondgenoten waren." Boeva en Vandeweert gameden regelmatig samen online. "Hij was een goede gamer en noemde zichzelf de beste gamer ter wereld met progeria. Dat vat hem perfect samen."
Ook de zus van Michiel, Amber (20), deelt haar verdriet op sociale media. "Rust zacht, broer. Ik mis je ontzettend hard", schrijft ze op Instagram. Amber lijdt zelf ook aan progeria. Influencer Ender Scholtens, bekend van onder meer zijn Spider-Man-content, had een speciale band met de jonge Limburger. "De meest inspirerende persoon die ik ooit heb mogen ontmoeten", zegt hij. Ze hadden nog plannen om samen Spider-Man te kijken na een geplande hartoperatie, maar zover kwam het niet meer.
KRC Genk neemt afscheid
Ook KRC Genk, de voetbalclub waar Michiel een trouwe supporter van was, reageert op zijn overlijden. De club noemt hem onder meer "onze twaalfde man", zo valt te lezen in berichtgeving van hln.be. Daarnaast blikt Miranda, bij wie Michiel ooit zijn eerste werkplek vond dankzij het programma 'Gert Late Night', terug op zijn tijd bij hen, zo meldt hln.be.
Het overlijden van Michiel Vandeweert toont nog maar eens hoe groot zijn impact was. Hij was een inspiratie voor velen door zijn levenslust en positiviteit, en laat een diepe indruk achter bij iedereen die hem kende.