Een aanzienlijke erfenis van een inwonerin uit Lubbeek zorgt voor een structurele verandering in de financiering van Vlaamse dierenasielen. Mevrouw Danny Gentens, een dierenvriend die in 2018 overleed, liet een bedrag van 1,35 miljoen euro na aan het Vlaams Dierenwelzijnsfonds. Haar specifieke wens was dat deze middelen zouden worden aangewend voor instellingen die zorg dragen voor dieren.
De Vlaamse minister van Dierenwelzijn, Ben Weyts (N-VA), heeft onlangs bekendgemaakt dat dit kapitaal zal worden ingezet om erkende asielen te ondersteunen bij hun uitbreidingsplannen. Volgens berichtgeving van vrtnws.be kunnen asielen vanaf nu een steunbedrag tot 100.000 euro aanvragen voor projecten waarbij bouw- of verbouwingswerken leiden tot extra opvangplaatsen. Minister Weyts benadrukte tijdens de aankondiging dat duizenden dieren hierdoor sneller en onder betere omstandigheden opgevangen kunnen worden.
Deze nieuwe regeling vult een belangrijk gat in de huidige financiering. Tot op heden ontvingen asielen wel structurele steun voor hun dagelijkse werking en voor de opvang van dieren die in beslag waren genomen, maar er was geen overheidssteun beschikbaar voor fysieke uitbreidingen. Omdat veel asielen grotendeels op vrijwilligers draaien, waren zij voor investeringen in infrastructuur aangewezen op eigen initiatieven, zoals opendeurendagen of crowdfunding.
De financiële ondersteuning vanuit het Vlaams Dierenwelzijnsfonds kan oplopen tot 75 procent van de totale kosten van een uitbreidingsproject. De resterende 25 procent moet door de asielen zelf worden gefinancierd. De strikte voorwaarde voor het verkrijgen van deze steun is dat het project daadwerkelijk resulteert in een grotere capaciteit voor opvang.
De aankondiging vond plaats in het kader van Werelddierendag, tijdens een bezoek van minister Weyts aan het asiel van Dierenbescherming Mechelen. Dit specifieke asiel heeft reeds plannen voor uitbreiding. Om de gulle gift van mevrouw Gentens te eren, is er in het Mecheulse asiel een gedenkplaat voor haar onthuld. De mogelijkheid om nu te investeren in de fysieke groei van asielen wordt door de minister gezien als een cruciale stap, aangezien asielen onmisbare partners zijn in het bevorderen van het dierenwelzijn, maar vaak moeite hebben om de nodige middelen voor grote werken samen te brengen.
Naast de berichtgeving van de publieke omroep meldt ook hln.be dat de gulle gift via een testament is geregeld, waardoor de droom van vele asielen om te groeien nu binnen bereik komt.