Astronomen hebben een gespecialiseerde methode ontwikkeld om het universum af te zoeken naar sporen van geavanceerde technologieën. Door gebruik te maken van de infrastructuur van de Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), wordt er specifiek gezocht naar zogenaamde 'technosignatures'. Dit zijn signalen die kunnen wijzen op de aanwezigheid van intelligente beschavingen buiten onze eigen planeet.
Centraal in dit project staat het Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster, beter bekend onder de afkorting COSMIC. Volgens een wetenschappelijke publicatie op arxiv.org is dit softwaresysteem ontworpen om smalbandige signalen te detecteren. Een cruciaal aspect van deze zoektocht is dat dergelijke signalen in frequentie kunnen verschuiven. Dit fenomeen, veroorzaakt door Doppler-bewegingen, is essentieel om signalen te kunnen identificeren die afkomstig zijn van objecten die door de ruimte bewegen.
Om deze signalen nauwkeurig te lokaliseren, genereert de software coherente bundels binnen het gezichtsveld van de VLA. Deze bundels worden gericht op sterren die, op basis van gegevens uit de Gaia-catalogus, mogelijk exoplaneten hebben. De verzamelde data worden vervolgens via een real-time pipeline geanalyseerd. Hierbij wordt gebruikgemaakt van een Taylor-Tree De-Dispersion algoritme om te zoeken naar signalen met een driftsnelheid tot een magnitude van $\pm$50Hz/s. Wanneer een potentieel signaal wordt gedetecteerd, wordt dit als een 'hit' geregistreerd en opgeslagen voor verdere bestudering.
Het huidige onderzoek richt zich specifiek op het verbreden van de zoektocht naar hoge frequenties. Onderzoekers zoals Noah Stiegler en Talon Myburgh hebben data geanalyseerd uit de periode vanaf februari 2024. In hun analyse hebben zij de effectiviteit van diverse filters onderzocht om kandidaat-signalen te selecteren, waarna deze in de laatste fase van het proces ruimtelijk worden bestudeerd via imaging. Zoals beschreven in de documentatie op , vormt dit de eerste gepubliceerde studie naar technosignatures op hoge frequentie die voortkomt uit het COSMIC-platform op de VLA.
De resultaten van dit project zijn inmiddels opgenomen in een speciale editie van het vakblad Acta Astronautica. Daarnaast werden de bevindingen gepresenteerd tijdens de 76e International Astronautical Congress (IAC 2025), onder het paper-nummer IAC-25-A4,1,6,x95796. De wetenschappelijke waarde van dit werk ligt in het feit dat het frequentiegebieden en parameters onderzoekt die in eerdere SETI-surveys (Search for Extraterrestrial Intelligence) relatief weinig aandacht hadden gekregen. De details over deze methodiek zijn verder uitgewerkt in de publicatie op .
Hoewel de term 'signatures' in de astrofysica verwijst naar technologische sporen in de kosmos, wordt het begrip in andere domeinen op een geheel andere wijze gehanteerd. Zo hanteert het modehuis high-everydaycouture.com de term 'High Signatures' voor hun specifieke kledingcollecties. Dit illustreert hoe een enkel begrip in totaal verschillende contexten — van de diepe ruimte tot de wereld van haute couture — uiteenlopende betekenissen kan hebben.
Door de voortdurende inzet van het COSMIC-platform op de VLA hopen wetenschappers de grenzen van de huidige kennis over het universum te verleggen en mogelijk bewijs te vinden voor andere technologische beschavingen.