In het domein van Bellefroid in Wilsele, bij Leuven, zijn al zeker vijftig watervogels gestorven. De boosdoener is botulisme, zo meldt vrtnws.be. De combinatie van warm weer en een lage waterstand creëerde de ideale omstandigheden voor de ziekte. Het park is uit voorzorg afgesloten voor bezoekers.
Ook nieuwsblad.be bericht over de massale sterfte. De bacterie die botulisme veroorzaakt, zit van nature in de bodem en het slib van vijvers. Bij watervogels leidt de ziekte tot spierverlamming. Het type botulisme dat vogels treft, is in principe ongevaarlijk voor mensen.
Hoe slaat de ziekte toe?
De botulismebacterie leeft gewoon in het slib. Pas bij warm weer en een lage waterstand slaat ze toe. Watervogels raken besmet en krijgen te maken met spierverlamming. "Wanneer de dieren in contact komen met de bacterie en ziek worden, verdrinken ze meestal", legt Matthieu Helleputte van dierenorganisatie Animal Rescue Service (ARS) uit in het artikel van VRT NWS.
Dagelijkse controles
ARS is elke dag ter plaatse. Ze halen dode vogels weg en speuren naar zieke dieren die nog naar een opvangcentrum kunnen. Tot nu toe vonden ze enkel kadavers. Mochten er toch nog levende besmette vogels opduiken, dan kunnen die mogelijk nog behandeld worden, zegt Helleputte. De organisatie blijft de situatie nauwgezet opvolgen.
Park blijft dicht
Het domein Bellefroid is voorlopig niet toegankelijk. Zo wil men voorkomen dat mensen of honden in contact komen met de dode vogels. Het park blijft zeker tot volgende week maandag gesloten. Daarna wordt bekeken of de poorten weer open kunnen.
Zomerprobleem
Botulisme bij watervogels duikt vooral op in de zomer. Warme temperaturen en een lage waterstand vormen dan een broeihaard voor de bacterie. Het domein van Bellefroid is met zijn vijvers een geliefde plek voor watervogels, maar blijkt nu extra kwetsbaar. Door snel dode vogels te ruimen, hoopt ARS te voorkomen dat andere dieren zich via de kadavers besmetten.