In de nacht van zaterdag 15 augustus op zondag 16 augustus zijn vier kostbare renaissancekunstwerken gestolen uit het Regionaal Museum van Messina (MuMe) op Sicilië. De daders wisten alarmsystemen te omzeilen en maakten korte schapten met werken van de beroemde schilder Antonello da Messina.
De diefstal vond plaats in de geboortestad van de kunstenaar, waar het museum een centrale rol speelt in het bewaren van zijn nalatenschap. Volgens berichtgeving van vrt.be gingen de dieven zeer precies te werk. Ze slaagden erin de beveiligingssystemen van het museum uit te schakelen of te omzeilen, waardoor ze ongehinderd toegang kregen tot de tentoonstellingsruimtes.
Gestolen panelen en precisiewerk
De buit bestaat uit vier belangrijke werken. De daders stalen drie van de vijf panelen die deel uitmaken van het veelluik, ook wel de polyptiek 'San Gregorio' genoemd, dat dateert uit 1473. Daarnaast werd er een dubbelzijdig paneel gestolen waarop de Madonna en Jezus zijn afgebeeld. Dit specifieke werk was ondergebracht in een beveiligde tentoonstellingskast, maar werd door de daders alsnog verwijderd.
De Italiaanse autoriteiten benadrukken dat de inbraak met grote precisie is uitgevoerd. De politie is momenteel bezig met een uitgebreid onderzoek om de gehanteerde werkwijze te analyseren en eventuele aanwijzingen te verzamelen die kunnen leiden tot de daders en de terugvinding van de kunstwerken.
Shock in de lokale gemeenschap
De diefstal heeft geleid tot grote consternatie in Messina. Museumdirecteur Marisa Mercurio verklaarde dat zij geschokt is door het incident en spreekt van een "groot verlies voor het museum, de stad, de gemeenschap en de kunstwereld", aldus headliner.nl.
Ook de burgemeester van Messina, Federico Basile, uitte zijn scherpe afkeuring. Hij noemde de actie een "uiterst verwerpelijke daad". De timing van de inbraak maakt de gebeurtenis volgens de burgemeester nog pijnlijker, aangezien de diefstal plaatsvond tijdens de traditionele stadsfeesten ter ere van de Maagd Maria.
Historische context en bredere trend
Antonello da Messina, die leefde van circa 1430 tot 1479, wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke Italiaanse meesters uit de 15e eeuw. Zijn werk is van uitzonderlijke waarde voor de kunstgeschiedenis van de vroege renaissance.
De diefstal komt in een periode waarin Italië vaker te maken heeft met het verlies van cultureel erfgoed. Opvallend is dat de inbraak in Messina plaatsvond kort nadat de Italiaanse politie succes boekte in andere zaken. Zo meldt theguardian.com dat er slechts één dag voor deze diefstal schilderijen van Cézanne, Renoir en Matisse waren teruggevonden. Ook de Duitse krant zeit.de bevestigt dat de terugvinding van deze werken door de politie plaatsvond vlak voor de nieuwe roof in Sicilië.
Terwijl de politie het onderzoek voortzet, blijft de kunstwereld hopen op een spoedige terugkeer van de panelen van de 'San Gregorio' en het dubbelzijdige paneel naar het MuMe. De precieze waarde van de gestolen werken is nog niet officieel bekendgemaakt, maar ze worden door het Italiaanse ministerie van Cultuur omschreven als zijnde van "uitzonderlijke waarde".