Het hof van beroep in Gent heeft het ziekenhuis AZ Alma in Eeklo veroordeeld voor onopzettelijke doding. Deze uitspraak volgt op het overlijden van een 83-jarige man die in maart 2022 in de instelling was opgenomen.
De gebeurtenissen vonden hun oorsprong op 3 maart 2022, toen de man werd opgenomen na een herseninfarct. Door dit infarct was hij niet langer in staat om de linkerkant van zijn lichaam correct te bewegen. Op 27 maart 2022 werd de patiënt door twee verpleegkundigen met behulp van een personenlift, een zogenaamde tillift, op een toiletstoel geplaatst. Volgens berichtgeving van vrtnws.be verlieten zowel de verpleegkundigen als de familie van de man vervolgens de kamer. Toen de familie een uur later terugkeerde, troffen zij de patiënt levenloos aan.
Ten tijde van de ontdekking waren de twee verpleegkundigen die de man in de lift hadden geholpen reeds vertrokken omdat hun shift was beëindigd. Een derde verpleegkundige, die aanvankelijk ook aanwezig was bij het aanbrengen van het harnas, bevond zich nog op de afdeling. Zij verklaarde dat zij had gewacht op een oproep van de patiënt om hem van het toilet te halen, maar dat zij geen signaal had ontvangen.
De exacte doodsoorzaak bleef een punt van discussie tijdens het juridische proces. Een gerechtsarts kon na een autopsie en uitwendig onderzoek geen definitieve conclusie trekken, hoewel positionele asfyxie of traumatische asfyxie (mechanische fixatie van de borst) als meest waarschijnlijk werden beschouwd. Daartegenover stond de visie van een door de beklaagden aangestelde arts, die hartritmestoornissen als de meest waarschijnlijke oorzaak aanwees. Ondanks deze onzekerheid oordeelde het hof dat er met gerechtelijke zekerheid vaststaat dat het overlijden het gevolg was van de poging van de man om zich uit het harnas te bevrijden.
Een technisch onderzoek naar het materiaal wees uit dat er geen gebreken waren aan het harnas of de tillift zelf. De deskundige stelde vast dat er geen oorzakelijk verband bestond tussen de technische staat van het toestel en het overlijden van de patiënt.
In eerste aanleg werden het ziekenhuis en de twee verpleegkundigen vrijgesproken van onopzettelijke doding, mede door de onduidelijkheid over de doodsoorzaak. Het openbaar ministerie en de burgerlijke partijen gingen hiertegen in beroep. Het hof van beroep in Gent heeft nu besloten het ziekenhuis alsnog te veroordelen, terwijl de twee verpleegkundigen zijn vrijgesproken.