De weg naar de top van het vrouwenvoetbal was voor Ster Habibzadeh allesbehalve vanzelfsprekend. De 36-jarige Iraanse trainer, die momenteel als hoofdcoach aan het roer staat bij OHL Women, heeft een parcours afgelegd dat getekend is door maatschappelijke barrières en persoonlijke opofferingen. Haar traject voert haar van de straten van Teheran naar het Europese podium van de Champions League.
Strijd tegen maatschappelijke taboes
De passie voor de sport ontstond in de Iraanse hoofdstad, waar Habibzadeh als kind samen met haar grote broer voetbalde in de smalle straatjes van hun buurt. In een omgeving waar sporten voor vrouwen niet vanzelfsprekend is en voetbal sterk door mannen wordt gedomineerd, speelde zij vanaf jonge leeftijd al tussen de jongens.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be stuitte zij in Iran echter op hardnekkige maatschappelijke muren. Het was voor vrouwen in haar thuisland niet 'normaal' om te voetballen, wat leidde tot verbazing en kwalijke blikken van omstanders. Om deze taboes te omzeilen en toch te kunnen blijven spelen met de jongens, koos Habibzadeh voor een drastische oplossing: ze knipte haar eigen haar met een schaar heel kort.
Professionele doorbraak en opofferingen
Haar vastberadenheid leidde er uiteindelijk toe dat ze op professioneel niveau in Iran terechtkwam. Ze speelde voor topclubs zoals Malavan FC en wist zich een weg te banen naar het hoogste niveau, waar ze ook meerdere interlands verzamelde bij de nationale ploeg.
Deze sportieve successen gingen gepaard met grote persoonlijke offers. Habibzadeh vertelde aan VRT NWS dat ze op 17-jarige leeftijd besloot alles achter te laten om naar een andere Iraanse stad te verhuizen, waar ze volledig op zichzelf stond en alleen moest wonen om haar carrière voort te zetten.
Nieuwe uitdaging in België
Inmiddels heeft de Iraanse coach een nieuwe fase in haar carrière ingezet bij OHL Women. Haar ervaring en doorzettingsvermogen brengen haar nu naar het hoogste Europese niveau, aangezien ze zich voorbereidt op haar debuut als hoofdcoach in de Champions League. Haar verhaal dient als een voorbeeld van het doorbreken van gendergerelateerde beperkingen binnen de sportwereld.