Tijdens haar optreden op de Gentse Feesten riep zangeres Sophie Straat dat "alle witte mannen naar achteren" moesten gaan. Dat leverde haar zo'n 200 klachten op bij gelijkekansencentrum Unia. Toch oordeelt Unia: geen discriminatie. De uitspraak is een artistieke uiting, geen inbreuk op de wet.
Volgens vrtnws.be wilde Straat met haar oproep een veilige ruimte in de moshpit creëren voor vrouwen, queerpersonen en mensen van kleur. De reactie was hevig, zowel online als via officiële kanalen.
Unia onderzocht de klachten en concludeerde dat de context doorslaggevend is. Woordvoerder Carole Poncin stelt dat de uitspraak aan het einde van een optreden viel met een politieke boodschap over ongelijkheid. Bovendien werden witte mannen niet daadwerkelijk uitgesloten van het concert.
Unia beroept zich op de rechtspraak van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Artistieke en politieke uitingen genieten ruime bescherming onder de vrijheid van meningsuiting, zelfs als ze provoceren of kwetsen. Pas bij een concrete oproep tot haat of uitsluiting kan die bescherming worden ingeperkt. De uitspraak van Straat wordt daarom beschouwd als symbolisch.
De storm rond de zangeres ging echter niet over. Straat ontving veel klachten en zelfs doodsbedreigingen. Ook op het Nederlandse festival Best Kept Secret had ze eerder een soortgelijke uitspraak gedaan.
Toch blijft Straat welkom op andere podia. Op 7 augustus staat ze nog steeds op de affiche van het Absolutely Free Festival (AFF) in Genk. Volgens vrtnws.be ziet de organisatie geen reden om het optreden te schrappen. Artistiek coördinator Senne Houben benadrukt dat artistieke vrijheid essentieel is en de activistische houding van Straat een verrijking vormt.
Wel worden er extra voorzorgsmaatregelen getroffen vanwege de bedreigingen. De festivalorganisatie overlegt met de politie en de stad Genk om de veiligheid van Straat op het podium te garanderen. Voor het publiek zijn op dit moment geen extra maatregelen voorzien.