De uitvaart van Michiel Vandeweert (28) uit Diepenbeek vindt volgende week maandag plaats in het stadion van KRC Genk. De progeriapatiënt, die gisteren overleed aan hartfalen, was een grote supporter van de voetbalclub en had zelf gevraagd om daar afscheid te kunnen nemen. Dat meldt vrtnws.be.
"Geen koffietafel. Mijn begrafenis is in het stadion van Genk", zei Michiel recent nog in de documentaire 'How to be alive: Amber en Michiel'. De uitvaart gaat door op maandag 17 augustus om 16 uur in de Cegeka Arena, de thuisbasis van KRC Genk. Volgens de club was het zijn "bijzondere wens" om daar begraven te worden. "Michiel was een trouwe Genkie en koesterde nog één bijzondere wens: zijn uitvaart laten plaatsvinden in de Cegeka Arena, de plek waar hij zich als supporter helemaal thuis voelde. Op vraag van de familie maakt KRC Genk die wens mogelijk", klinkt het bij de voetbalclub.
Primeur: uitvaart op het veld zelf
De uitvaart zal plaatsvinden op het voetbalveld zelf, en dat is een primeur voor de club. "We hebben wel al uitvaarten gehad in ons stadion, maar die waren tot nu toe altijd in het gedeelte van de business seats", zegt Erik Gerits, Head of Community bij KRC Genk. "Dit zal de eerste keer zijn dat we de uitvaart op het veld zelf organiseren. De bedoeling is om Michiel ergens ter hoogte van de middenstip te plaatsen en de toeschouwers in de tribunes te zetten. Iedereen die wil komen, is welkom om afscheid te nemen."
Hoeveel mensen er zullen komen, is moeilijk in te schatten. "Gelukkig zijn we vrij flexibel en staan we klaar voor een kleine, maar ook voor een grote groep mensen", zegt Gerits. "We hebben ook schermen waarmee we kunnen werken." De praktische kant van de uitvaart wordt nog bekeken, in samenspraak met uitvaartcentrum Reweghs-Pipeleers in Diepenbeek. "We willen alle mogelijke scenario's zo goed mogelijk uitwerken, zodat we ook voorzien zijn op eventueel slechter weer."
Voor wie niet aanwezig kan zijn, wordt de plechtigheid ook live gestreamd. Dat wilde Michiel zelf heel graag, zodat zijn volgers ook afscheid konden nemen.
Rouwregister in Diepenbeek
De gemeente Diepenbeek opent vandaag vanaf 16 uur een rouwregister voor Michiel. Dat bevestigt burgemeester Rik Kriekels (N-VA) aan vrtnws.be. "Het is de eerste keer dat wij een rouwregister openen, maar nu was er geen twijfel mogelijk dat we dat moesten doen", zegt hij. "Michiel is een voorbeeld voor velen, door de manier waarop hij in het leven stond. We hebben alleen maar respect voor zijn levensvreugde."
Kriekels kende Michiel persoonlijk en is zichtbaar aangedaan door zijn overlijden. "Hij is niet veel ouder dan mijn eigen zoon, dus dat komt echt heel hard binnen. Er zijn echt geen woorden voor dit verlies." Het rouwregister ligt in de trouwzaal van het gemeentehuis en blijft de komende dagen tijdens de kantooruren beschikbaar.
Bekend Vlaanderen neemt afscheid
Het overlijden van Michiel laat ook bij bekend Vlaanderen diepe sporen na. Comedian William Boeva, die een goede vriend van hem was, reageert op Instagram met de woorden: "Mie, dit was niet de afspraak. Wij gingen samen de wereld laten zien dat wij niet weg te duwen zijn. Bij wie moet ik nu sakkeren dat het niet rap genoeg gaat voor onze mensen? Rest In Power, lieve vriend." Dat schrijft vrtnws.be.
Aan VRT NWS vertelt Boeva dat het nieuws is ingeslagen als een bom. "Ik kende hem al een tijdje. Hij was een fantastische gast die er altijd voor ging en steeds het positieve zag. We zaten een beetje in hetzelfde schuitje en het voelde alsof we bondgenoten waren. Je weet dat deze dag komt, maar het is toch onverwacht en het komt binnen." Boeva en Michiel gameden regelmatig samen. "Hij was een goede gamer en noemde zichzelf de beste gamer ter wereld met progeria. Dat vat hem perfect samen."
Ook Amber Vandeweert, de jongere zus van Michiel die zelf ook aan progeria lijdt, deelt haar verdriet op sociale media. "Rust zacht, broer. Ik mis je ontzettend hard", schrijft ze op Instagram. Influencer Ender Scholtens, die een speciale band had met Michiel, had nog plannen gemaakt om samen Spider-Man te kijken na zijn geplande hartoperatie. "De meest inspirerende persoon die ik ooit heb mogen ontmoeten", zegt hij.
Wat is progeria?
Progeria, ook bekend als het Hutchinson-Gilford Progeria Syndroom (HGPS), is een uiterst zeldzame ziekte waarbij kinderen ongeveer 8 tot 10 keer sneller oud worden dan normaal. De ziekte komt voor bij ongeveer 1 op de 4 tot 8 miljoen baby's, legt vrtnws.be uit. De naam komt uit het Grieks en betekent letterlijk 'versneld ouder worden'.
Progeria wordt veroorzaakt door een mutatie in het LMNA-gen. "Dat gen produceert een eiwit dat cellen stevig en gezond helpt te houden", zegt professor klinische genetica Geert Mortier (KU Leuven). "Door de mutatie van het gen wordt de celkern fragiel en is de cel niet meer in staat om goed te functioneren." Baby's met progeria worden gezond geboren, maar na een jaar worden de eerste symptomen zichtbaar, zoals een fragiele huid, slechte groei, haarverlies en het niet doorbreken van tanden. Een hartziekte is de belangrijkste doodsoorzaak bij mensen met de ziekte. Michiel werd 28 jaar, wat uitzonderlijk is voor een progeriapatiënt.