In Maasmechelen heeft de politie een operationele actie ondernomen tegen een netwerk dat verdacht wordt van mensenhandel en seksuele uitbuiting. Tijdens deze interventies, die plaatsvonden op zaterdag 27 september, werden drie verschillende locaties doorzocht. De acties maken deel uit van een breder gerechtelijk onderzoek naar de organisatie van seksuele uitbuiting.
Bij een van de huiszoekingen, in een pand gelegen aan de Rijksweg, troffen de speurders vijf vrouwen van buitenlandse herkomst aan. Volgens berichtgeving van vrtnws.be beschikten deze vrouwen niet over een wettig verblijfsrecht. De eerste vaststellingen ter plaatse wezen erop dat de vrouwen zich in het pand prostitueerden.
In het kader van dit onderzoek konden twee verdachten worden gearresteerd: een 45-jarige man en een 42-jarige vrouw, beiden afkomstig uit Maasmechelen. De politie merkte op dat het koppel een opvallend luxueuze levensstijl leidde. Tijdens de huiszoekingen namen de autoriteiten diverse goederen in beslag, waaronder een geldsom, een luxewagen en meerdere gsm-toestellen.
Beide verdachten zijn voorgeleid bij de onderzoeksrechter. De rechter besliste om hen onder strikte voorwaarden vrij te laten. Ondanks hun vrijlating loopt het onderzoek naar de organisatoren van de mensenhandel voort. Dit onderzoek wordt geleid door de onderzoeksrechter en uitgevoerd door de politiezone Lanaken-Maasmechelen.
Naar aanleiding van de acties hebben inmiddels meerdere slachtoffers melding gemaakt van de situatie. In overleg met het parket van Limburg is aan deze personen het statuut van slachtoffer van mensenhandel toegekend. Zij worden momenteel begeleid door gespecialiseerde diensten om de nodige hulp en ondersteuning te krijgen.
Het parket van Limburg benadrukt dat de aanpak van mensenhandel een prioriteit blijft. De autoriteiten roepen potentiële slachtoffers op om zich te melden bij de politie of bij gespecialiseerde opvangcentra voor verdere hulp.