De stad Turnhout heeft besloten om te stoppen met het vrijwillig opvangen van vluchtelingen via de zogenaamde Lokale Opvanginitiatieven (LOI). De lokale overheid zal hiervoor de huurovereenkomsten van zes studio's in de Pieter De Nefstraat opzeggen. Enkel een noodwoning blijft behouden, meldt vrtnws.be.
Volgens schepen van Samenleven en Integratie, Kelly Verheyen (Vooruit), bereiken deze lokale initiatieven hun oorspronkelijke doel niet meer. In theorie krijgen vluchtelingen in deze opvang een verblijf van maximaal vier maanden, waarna zij naar een duurzame woning zouden moeten verhuizen. De huidige druk op de woningmarkt maakt het echter vrijwel onmogelijk om binnen die termijn een passende huurwoning te vinden.
Het gevolg van deze stagnatie op de woonmarkt is dat vluchtelingen na hun verblijf in de LOI vaak terechtkomen in de daklozenopvang van het OCMW. Deze dienst staat reeds onder grote druk met gemiddeld 330 openstaande dossiers voor daklozen. De instroom van vluchtelingen via de lokale opvanginitiatieven vergroot deze last, waardoor de stad de financiering ervan niet langer kan dragen, aldus de berichtgeving van .
Financieel gezien is de impact voor de stad aanzienlijk. Hoewel de federale overheid een deel van de kosten voor tijdelijke huisvesting vergoedt, moet Turnhout jaarlijks gemiddeld 100.000 euro zelf investeren in de LOI's. De stad kiest er nu voor om dit budget te verschuiven naar een preventieve aanpak van dakloosheid onder de eigen bevolking. Het geld zal worden gebruikt om mensen aan te werven voor woonbegeleiding. Deze begeleiders moeten ondersteuning bieden bij het afbetalen van schulden of bemiddelen in gesprekken met vrederechters om huisuitzettingen te vermijden.
Het systeem van Lokale Opvanginitiatieven, waarbij Fedasil mensen doorstuurt naar gemeenten, is 26 jaar geleden door de federale overheid opgezet. Omdat deelname aan dit systeem vrijwillig is en geen verplichting vormt voor gemeenten, kan Turnhout besluiten hiermee te stoppen. Volgens schepen Verheyen loopt de stad hiermee vooruit op de federale regering, die reeds heeft aangekondigd de werking van de LOI's af te bouwen.
Naast VRT NWS heeft ook nieuwsblad.be over de afbouw van dit initiatief bericht, waarbij de focus op het lokale beleid rond dak- en thuisloosheid werd benadrukt.