De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd de gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea aanzienlijk te zullen beperken. Volgens de president zenden deze jaarlijkse trainingen een vijandig signaal naar Noord-Korea, terwijl hij zelf een goede band onderhoudt met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un.
President Trump maakte zijn besluit bekend via zijn sociale platform Truth Social. Hij stelt dat de oefeningen niet alleen kostbaar zijn voor de Verenigde Staten, maar ook een signaal afgeven dat hij als "volstrekt ongepast en vijandig" bestempelt. Hoewel de president aangaf dat het inmiddels te laat was om de oefeningen volledig af te gelasten, zullen ze wel aanzienlijk worden teruggeschroefd, aldus berichtgeving van nos.nl.
Focus op relatie met Kim Jong-un
De Amerikaanse president baseert zijn besluit mede op de persoonlijke band die hij heeft met de Noord-Koreaanse leider. Trump benadrukte zijn "zeer goede relatie" met Kim Jong-un en claimde dat Noord-Korea zich sinds zijn aantreden "niet bedreigend en respectvol" opstelt. Om deze band te onderstrepen, plaatste de president onlangs een foto van hemzelf en Kim Jong-un met de mededeling dat zij het zeer goed met elkaar kunnen vinden, zoals gerapporteerd door nrc.nl.
Deze bewering van de president staat echter op gespannen voet met recente gebeurtenissen. Volgens headliner.nl heeft Noord-Korea eerder deze maand nog ballistische raketproeven uitgevoerd. Deze tests zijn in strijd met diverse resoluties van de Verenigde Naties.
Spanningen met Zuid-Korea en Iran
Naast de relatie met Noord-Korea uitte Trump ook kritiek op de houding van Zuid-Korea. De president wees op de weigering van Seoul om de Verenigde Staten te ondersteunen bij de zogenaamde "denuclearisatie" van de Islamitische Republiek Iran. Trump verklaarde dat hij de Zuid-Koreaanse president onlangs had gevraagd om bij dit proces betrokken te raken, waarop hij een afwijzing kreeg.
Status van de oefeningen
Ondanks de berichten van de president over het terugschroeven van de activiteiten, lijkt de uitvoering op de grond voorlopig nog volgens planning te verlopen. De oefening, bekend als Ulchi Freedom Shield, begint vandaag en heeft een geplande duur van tien dagen. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie heeft benadrukt dat de training gewoon doorgaat zoals voorzien, meldt .
Aanvankelijk werd er gerekend op een omvang die vergelijkbaar was met voorgaande jaren, waarbij ongeveer 18.000 Zuid-Koreaanse militairen zouden deelnemen. De Verenigde Staten hebben momenteel circa 28.500 militairen gestationeerd in Zuid-Korea.
De noodzaak van deze gezamenlijke verdedigingsoefeningen werd onlangs nog onderstreept door Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militaire bevelhebbers tijdens een gezamenlijke persconferentie. Zij wezen specifiek op de inzet van Noord-Koreaanse troepen in Oekraïne als een belangrijke reden om de militaire samenwerking en trainingen te handhaven, zoals vermeld in de berichtgeving van .