Patiënten met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) kampen vaak met invaliderende nachtmerries die traumatische ervaringen herhalen. Deze symptomen tasten niet alleen de nachtrust aan, maar beïnvloeden ook het functioneren overdag. Hoewel traumatherapie een gangbare oplossing is, is deze niet voor iedereen beschikbaar en ontbreken specifieke medicamenteuze behandelingen die zich enkel richten op het stoppen van deze nachtelijke episodes.
Recent wetenschappelijk onderzoek werpt nu een nieuw licht op de mogelijkheden van dronabinol, een olie die bestaat uit gezuiverd tetrahydrocannabinol (THC). Dit is de primaire psychoactieve stof die in cannabis voorkomt. Volgens een artikel van newscientist.com bleek dit middel effectiever in het onderdrukken van nachtmerries dan een placebo. De resultaten waren opvallend: deelnemers die de actieve stof kregen, hadden een meer dan twee keer zo grote kans dat hun nachtmerries volledig stopten in vergelijking met de controlegroep.
De exacte biologische mechanismen achter dit effect zijn nog niet volledig bekend. Onderzoekers vermoeden echter dat THC mogelijk een specifieke fase van de slaap onderdrukt, waarin dromen doorgaans het meest intens zijn. Dit zou verklaren waarom de frequentie en intensiteit van de traumatische dromen afneemt bij gebruik van het middel.
De studie werd geleid door Stefan Röpke van het Charité–Universitätsmedizin Berlin in Duitsland. De aanleiding voor het onderzoek was de waarneming dat sommige patiënten in de praktijk zelf cannabis gebruikten voor het slapengaan om verlichting te vinden. Om dit wetenschappelijk te toetsen, werden 171 personen met PTSS en ernstige nachtmerries gerekruteerd. De ernst van de klachten werd vooraf vastgesteld op een schaal van 0 tot 8 punten.
De proefpersonen werden verdeeld over twee groepen. Een groep van 87 deelnemers kreeg tien weken lang elke avond, een uur voor het slapengaan, dronabinol toegediend. De overige 84 deelnemers kregen een placebo. De dosering van de actieve stof startte bij 2,5 milligram en werd stapsgewijs verhoogd tot een maximum van 15 milligram, of tot het moment dat de nachtmerries niet langer voorkwamen. Het is opmerkelijk dat dronabinol reeds medisch is goedgekeurd voor andere indicaties, zoals het behandelen van eetlustverlies bij aids-patiënten of het bestrijden van braken en misselijkheid bij kankerpatiënten, zoals vermeld door .
Ondanks de bemoedigende resultaten waarschuwt Stefan Röpke tegen zelfmedicatie. Hij benadrukt dat de bevindingen geen reden zijn voor patiënten om op eigen initiatief cannabis te gaan gebruiken. Er is namelijk een wezenlijk verschil tussen het gebruik van recreatieve cannabis en de strikt gecontroleerde toediening van gezuiverde medische THC.
PTSS is een wijdverspreid probleem dat naar schatting ongeveer 4 procent van de wereldbevolking op een zeker moment in het leven treft. Hoewel de potentie van zowel CBD als THC om mentale gezondheidsklachten te verlichten steeds vaker wordt onderzocht, blijft medische begeleiding cruciaal. Dit is noodzakelijk om risico's te beperken en de juiste dosering te waarborgen. De resultaten van dit onderzoek, beschreven door , bieden een nieuw perspectief voor het verbeteren van de levenskwaliteit van PTSS-patiënten door specifiek in te grijpen op hun slaapstoornissen.