Een uitzonderlijk krachtige El Niño-fase in de Grote Oceaan zou de weersverwachting voor de Britse winter ingrijpend kunnen veranderen. Waar een standaard El Niño doorgaans leidt tot een koude afsluiting van het seizoen, kan de huidige intensiteit van het fenomeen zorgen voor een ongebruikelijk nat en stormachtig begin van het voorjaar.
De huidige klimaatfase in de Grote Oceaan wordt door experts als ongekend bestempeld. Volgens berichtgeving van newscientist.com waarschuwt Adam Scaife van het Britse Met Office dat de enorme omvang van deze El Niño de gebruikelijke patronen kan doorbreken. Normaal gesproken resulteert een El Niño-event in natte en stormachtige condities tijdens de late herfst en vroege winter, gevolgd door een koudere en drogere periode aan het einde van het seizoen. Bij dit specifieke, zeer krachtige event zou dat proces echter kunnen worden omgedraaid.
Verschuiving in weerspatronen
Bij een zeer sterke El Niño kan de trend verschuiven, waardoor westenwinden dominant blijven tot later in het seizoen. Dit impliceert dat de overgang van de winter naar de lente mogelijk nat en stormachtig blijft, in plaats van koud en droog. Hoewel de temperaturen onder deze omstandigheden nog steeds laag kunnen zijn, zouden ze mogelijk niet de extreme kou bereiken die gewoonlijk met een El Niño wordt geassocieerd.
De ernst van het huidige fenomeen is opvallend. Een El Niño wordt officieel vastgesteld wanneer de zeewatertemperatuur in het centrale en oostelijke deel van de Grote Oceaan met 0,5°C boven het gemiddelde stijgt. Echter, volgens een artikel van ladbible.com wijzen voorspellingen erop dat de temperatuur dit jaar met meer dan 3°C boven het gemiddelde kan stijgen.
Mondiale impact en lokale risico's
De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat het fenomeen wordt vergroot. De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) verwacht dat de El Niño verder zal versterken voordat deze aan het einde van het jaar zijn piek bereikt. VN-secretaris-generaal António Guterres stelt dat de wereld zich in een gevarenzone van extreem weer bevindt. Voor het Verenigd Koninkrijk en Europa betekent dit concreet een verhoogd risico op intense winterstormen.
Zo meldt de elninoguide.com dat een sterke El Niño vaak leidt tot een versterkte straalstroom in de Noord-Atlantische Oceaan, die vaker zware stormen richting de Britse eilanden stuurt. Historische voorbeelden, zoals de events van 1997-98 en 2015-16, tonen aan dat dit kan leiden tot herhaalde overstromingen.
Wetenschappelijke context
De overgang naar deze fase volgt op een periode waarin La Niña — de koelere tegenhanger van El Niño — dominant was. Zoals co.uk uitlegt, zorgde La Niña ervoor dat 2025 een iets koeler jaar was dan 2024, dat het warmste jaar ooit bleek te zijn. De huidige verschuiving naar een extreem sterke El Niño zou de wereldwijde temperaturen in 2026 en 2027 verder kunnen opstuwen.
Ondanks de waarschuwingen benadrukken meteorologen dat een El Niño niet alle weersomstandigheden bepaalt. Professor Emily Black van de Universiteit van Reading legt uit dat het fenomeen vooral de waarschijnlijkheid van bepaalde weersomstandigheden verandert, maar niet garandeert dat het hele seizoen een totale uitspoeling zal zijn. Toch blijft de consensus dat de intensiteit van dit specifieke event, dat door sommige bronnen als het sterkste in duizenden jaren wordt bestempeld, voor onvoorspelbare en potentieel ontregelende effecten op het Britse klimaat zorgt.