Sophie Straat staat op 7 augustus gewoon op het podium in Genk. Het Absolutely Free Festival (AFF) schrapt haar optreden niet, ondanks doodsbedreigingen en een golf van online kritiek.
De ophef begon tijdens de Gentse Feesten. Daar riep de Nederlandse protestzangeres het publiek op met de woorden "alle witte mannen naar achteren". Ze wilde zo een veilige ruimte creëren in de moshpit voor queerpersonen, vrouwen en mensen van kleur, aldus vrtnws.be. Diezelfde oproep deed ze eerder al op het Nederlandse festival Best Kept Secret.
De reacties waren heftig. Straat kreeg tientallen klachten en een storm aan online kritiek. In sommige gevallen escaleerde dat tot doodsbedreigingen. Unia oordeelde echter dat haar woorden op de Gentse Feesten niet discriminerend waren.
Voor het AFF is de controverse juist een reden om haar een podium te geven. Artistiek coördinator Senne Houben benadrukt dat Straats activistische houding het festivalprogramma verrijkt. Er moet ruimte zijn voor artistieke vrijheid, vindt hij. Bovendien spreekt Straat een doelgroep aan die vaak minder kansen krijgt of minder zichtbaar is.
De bedreigingen worden wel serieus genomen. De organisatie overlegt met de lokale politie en de stad Genk om de veiligheid van de zangeres te waarborgen. Het doel: Straat moet zich op het podium op haar gemak voelen. Voor het publiek op het terrein zijn geen extra maatregelen voorzien.
De discussie over haar uitspraken is breed uitgemeten in de media. Ook hln.be ging in op de redenen waarom de oproep over witte mannen op zoveel weerstand stuit.