Voor het eerst in de geschiedenis van Sint-Genesius-Rode zetten inwoners zelf een agendapunt op de gemeenteraad. Aanleiding: een petitie met meer dan 400 handtekeningen. De boodschap is duidelijk — het natuurgebied de Zandgroeve moet blijven bestaan, weg van de bouwplannen.
Het gaat om een terrein van bijna vijf hectare langs de Eigenbrakelse steenweg. Vroeger diende de site als stortplaats, maar omwonenden zien het vandaag als waardevol natuurgebied. De gemeente kocht het terrein in 2022 aan voor 242.000 euro.
De onrust groeide na een recente studie naar de herontwikkeling van de nabijgelegen site van het failliete meubelbedrijf Vastiau-Godeau, meldt vrtnws.be. De gemeente verwierf die site voor 12,5 miljoen euro en bekijkt beide percelen nu als één geheel. Uit de studie blijkt dat het gemeentebestuur overweegt om een ongebruikt woonuitbreidingsgebied in de Kwadeplasstraat te ruilen tegen het natuurgebied. Precies dat scenario stuit op felle weerstand.
"Er zijn in de gemeente weinig grote natuurgebieden over", benadrukt Kevin Lietaer van het burgercollectief. Bouwen op de Zandgroeve zou volgens hem een aanzienlijk verlies aan ecologische waarde betekenen. Het collectief eist daarom dat de Zandgroeve ook bij de verdere ontwikkeling van de Vastiau-Godeau-site zijn status als natuurgebied behoudt.
De burgers kwamen met drie concrete eisen. Eerst: de gemeente moet de Zandgroeve officieel als natuurgebied bestempelen, niet als voormalige stortplaats. Twee: de Zandgroeve en het project Vastiau-Godeau moeten strikt van elkaar losgekoppeld worden — de bestemming én de aankoopprijs van beide terreinen liggen immers ver uit elkaar. Drie: de open ruimte en de natuurwaarde van de site moeten volledig bewaard blijven.
De gemeenteraad bespreekt het dossier en de voorstellen van de burgers op 17 november.