Sihame El Kaouakibi heeft vrijspraak geëist in haar proces over vermeende subsidiefraude bij de Antwerpse jongerenorganisatie Let's Go Urban (LGU). Haar verdediging erkent dat er fouten zijn gemaakt binnen de vzw, maar benadrukt: er is geen bewijs dat ze opzet had om subsidies te misbruiken.
De kern van het proces: waren subsidies die bestemd waren voor LGU, een dansproject in Antwerpen, door El Kaouakibi gebruikt voor haar privé-ondernemingen? Volgens vrtnws.be eist het parket 30 maanden cel met uitstel voor El Kaouakibi. Voor haar partner, die aanwezig was op de laatste zitting, werd 2 jaar cel met uitstel gevraagd. Daarnaast eist het openbaar ministerie geldboetes en een verbeurdverklaring van ongeveer 375.000 euro.
Administratieve chaos versus opzet
De advocaten van El Kaouakibi, onder wie Joris Vercraeye, ontkennen de fouten niet. Maar volgens hen waren die het gevolg van een chaotische administratie in een vzw die razendsnel groeide. Wat begon als een kleine structuur, groeide uit tot een project met grote bedragen en hoge verwachtingen.
El Kaouakibi nam zelf het woord aan het einde van de procesdag. Ze stelde dat ze haar verantwoordelijkheid zou opnemen als er bewijs is dat ze intentioneel handelde.
Kritiek op media en politiek
Advocaat Joris Vercraeye ging verder dan juridische argumenten. Hij bekritiseerde scherp de publieke behandeling van zijn cliënte. Hij sprak van een "trial by media": El Kaouakibi was aan de maatschappelijke schandpaal genageld nog vóór het proces begon. Volgens Vercraeye maakten sommige politici daar handig gebruik van.
De impact was groot. De eerste twee jaar durfde El Kaouakibi volgens de verdediging nauwelijks buiten te komen. Er zou sprake zijn geweest van belaging: ze werd uitgescholden en er werden uitwerpselen in haar brievenbus geworpen. Ook haar familie zou zijn geviseerd. Over dat laatste werd El Kaouakibi tijdens de zitting zichtbaar emotioneel.