De luchtverdedigingssystemen van Saudi-Arabië hebben op dinsdag een drone succesvol geneutraliseerd voordat het toestel het luchtruim boven de heilige stad Mekka kon betreden. De details van deze onderschepping werden op woensdag 16 september 2026 gedeeld door de internationale coalitie die de regering in Jemen ondersteunt. Volgens hln.be is het onbemande toestel tijdig uitgeschakeld, waardoor een mogelijke impact op de stad werd voorkomen.
Turki al-Malki, de woordvoerder van de militaire coalitie onder leiding van Riyad, uitte via het sociale medium X felle kritiek op de gebeurtenis. Hij noemde de poging een "schandelijke daad" en stelde dat de veiligheid van de twee heilige moskeeën en de pelgrims een absolute "rode lijn" vormen. Al-Malki waarschuwde dat de coalitie bereid is om afschrikkende maatregelen te treffen tegen de Houthi-militie vanwege hun vijandige optreden, zoals vermeld in een bericht van nrk.no.
Dit is volgens de woordvoerder de tweede keer sinds juli 2017 dat er een poging is gedaan om Mekka aan te vallen. De Organisatie voor Islamitische Samenwerking (OIC) heeft de actie inmiddels veroordeeld. De organisatie stelt dat dergelijke aanvallen de heiligheid van moskeeën schenden en de religieuze gevoelens van moslims wereldwijd kwetsen, aldus berichtgeving van het rd.nl.
De Houthi-beweging bestrijdt de beschuldigingen echter resoluut. Hazem al-Assad, een functionaris van de militie, claimde op X dat de beweringen over een aanval op de heilige stad een "uitgekauwde leugen" zijn. Hij stelde dat dit narratief vaker is gebruikt en geen geloofwaardigheid meer bezit. Ondanks deze ontkenning over Mekka, hebben de Houthi's op maandag wel beweerd dat zij tientallen militaire installaties binnen Saudi-Arabië hebben aangevallen. Volgens headliner.nl zouden deze acties een directe reactie zijn op Saudische luchtaanvallen op Jemen.
De spanningen tussen de door Iran gesteunde Houthi-militie en het Saudische koninkrijk zijn sinds juli 2026 opnieuw geëscaleerd. Deze verslechtering van de relaties heeft ernstige humanitaire gevolgen in Jemen, waar tienduizenden mensen ontheemd zijn geraakt door de aanhoudende onrust. De internationale gemeenschap volgt de situatie nauwgezet, aangezien elke dreiging tegen Mekka, de allerheiligste stad van de islam, kan leiden tot grote politieke en religieuze instabiliteit in de regio.