In Jemen is de veiligheidssituatie de laatste weken drastisch verslechterd, waarbij de vrees voor een nieuwe grootschalige oorlog toeneemt. Na een fragiele wapenstilstand die sinds 2022 gold, is het geweld tussen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen en het door Saudi-Arabië gesteunde regeringsleger opnieuw fel opgelaaid. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is deze destabilisatie mede het gevolg van de bredere spanningen tussen de Verenigde Staten en Israël enerzijds en Iran anderzijds.
De Houthi-rebellen hebben afgelopen zomer een nieuw offensief gelanceerd, waarbij ze in korte tijd de volledige westkust langs de Rode Zee in handen kregen. Hierdoor hebben de rebellen nu een sterke positie verworven in de regio rond de zeestraat Bab-el-Mandeb. Deze waterweg is van cruciaal strategisch belang voor de wereldwijde handel, aangezien het de Rode Zee verbindt met de Indische Oceaan en de Golf van Aden. De route is essentieel voor het transport van vloeibaar aardgas en ruwe olie.
Als reactie op deze ontwikkelingen lijkt Saudi-Arabië zich voor te bereiden op een significante militaire tegenaanval. Het persagentschap Reuters meldt, op basis van zes bronnen, dat het koninkrijk een campagne plant om de controle over de scheepvaartroutes in de Rode Zee terug te winnen. Dit mogelijke grondoffensief zou steunen op de inzet van 100.000 Jemenitische militairen, die ondersteund zouden worden door Saudische luchtaanvallen. Deze troepen van het regeringsleger zijn in de voorbije jaren getraind door Saudi-Arabië.
De huidige spanningen volgen een lange geschiedenis van conflict in de regio. In 2014 namen de Houthi-rebellen de controle over de hoofdstad Sana'a over, waardoor de internationaal erkende regering werd verdreven. In 2015 startte Saudi-Arabië een militaire coalitie van Arabische landen om de regering te herstellen en de rebellen te verslaan. Deze interventie leidde tot een verwoestende burgeroorlog die volgens ongeveer 150.000 doders eiste en zorgde voor wijdverbreide hongersnood in Jemen, dat wordt beschreven als het armste land in de Arabische wereld.
Hoewel er in 2022 onder auspiciën van de Verenigde Naties een wapenstilstand werd bereikt, bleek deze in de praktijk zeer wankel. De Houthi-rebellen beschuldigen Saudi-Arabië momenteel van het uitvoeren van honderden luchtaanvallen. Daarnaast meldt hln.be dat de Saoedische luchtmacht de Houthi's in de Jemenitische hoofdstad heeft bestookt, wat de ernst van de huidige militaire escalatie onderstreept.