De Russische gezondheidsautoriteiten hebben berichten weersproken dat een 28-jarige laborante in de Siberische regio Irkoetsk is overleden aan de pest. Terwijl lokale media eerder melding maakten van een dodelijke besmetting, stelt de federale gezondheidsdienst dat de vrouw is gestorven aan een "longontsteking van onbekende oorsprong".
Volgens berichtgeving van vrtnws.be was de vrouw werkzaam bij het anti-pestinstituut in Siberië. In lokale Russische media werd beweerd dat zij besmet was geraakt met de longpest nadat er in het laboratorium een reageerbuis met pestbacteriën zou zijn gebroken. Naar verluidt overleed de laborante twee dagen na dit incident in het ziekenhuis.
De Russische federale gezondheidsdienst Rospotrebnadzor ontkent echter dat er sprake was van een laboratoriumongeval. De dienst verklaart dat onderzoek heeft uitgewezen dat er geen incident heeft plaatsgevonden in het instituut. Bovendien zouden er in de stalen van de overleden vrouw geen micro-organismen zijn aangetroffen die gerelateerd zijn aan haar professionele activiteiten. Rospotrebnadzor benadrukt dat de sanitaire en epidemiologische situatie in de regio Irkoetsk stabiel is.
Ondanks de ontkenning van de officiële instanties waren er wel voorzorgsmaatregelen genomen. Volgens de onafhankelijke Moscow Times, zoals geciteerd door , zijn ongeveer 200 mensen die in contact waren geweest met de laborante uit voorzorg in quarantaine geplaatst.
Achtergrond van de ziekte
De pest, historisch bekend als de Zwarte Dood, veroorzaakte tussen 1347 en 1353 een van de dodelijkste pandemieën ooit, waarbij naar schatting 75 tot 200 miljoen mensen omkwamen. Hoewel de ziekte tegenwoordig effectief behandeld kan worden met antibiotica en de kans op besmetting klein is, komen er wereldwijd nog steeds ongeveer 1.000 infecties per jaar voor. Dit gebeurt vooral in afgelegen gebieden in landen zoals de Democratische Republiek Congo en Madagaskar.
In Rusland is de ziekte zeer zeldzaam; het laatste geregistreerde menselijke geval dateert vermoedelijk uit 2016. Desondanks vallen er incidenteel nog slachtoffers, zoals in 2021 het geval was bij een 10-jarig meisje in de Amerikaanse staat Colorado dat overleed aan longpest.