In een grot ten westen van Barcelona is een omvangrijke collectie prehistorische gravures aan het licht gekomen. De kunstwerken, die naar schatting minstens 19.000 jaar oud zijn, bevinden zich in de Cova de la Font Major. Opvallend is dat deze werken lange tijd onopgemerkt bleven, ondanks het feit dat de locatie al jaren een bekende trekpleister is voor toeristen.
Ontdekking in een zijgalerij
De vondst is het resultaat van een inspectie door Josep Maria Vergès, een expert verbonden aan het Catalaans Instituut voor Menselijke Paleoecologie. De ontdekking vond plaats nadat Vergès zijn aandacht werd getrokken door een groep toeristen in wetsuits die een avontuurlijke activiteit ondernamen. Deze bezoekers kwamen net uit een opening die toegang gaf tot een kleine zijgalerij in de grot.
Omdat Vergès voor het eerst op deze specifieke locatie werkte, besloot hij de ruimte nader te onderzoeken. Bij aankomst in de zijgalerij stelde hij vast dat de wanden grotendeels waren bekrast met moderne graffiti. Volgens newscientist.com bestonden deze moderne toevoegingen uit namen en data die door bezoekers sinds 1957 in de rotsen waren gekerfd, wat de detectie van oudere werken bemoeilijkte.
Gebruik van strijklicht
Om de wanden effectiever te kunnen bestuderen, paste Vergès een specifieke verlichtingstechniek toe. Hij nam zijn helm af en gebruikte zijn hoofdlamp om de rotswanden te voorzien van strijklicht. Deze methode is in de archeologie gebruikelijk omdat het schaduwen werpt in de ingesneden groeven, waardoor gravures die anders onzichtbaar blijven, plotseling naar voren komen.
Door deze techniek merkte de onderzoeker eerst een reeks verticale lijnen op die een prehistorische oorsprong leken te hebben. Na een kleine aanpassing van zijn positie zag hij een tweede motief. Toen hij de lichtstraal op de tegenoverliggende wand richtte, werd een afbeelding van een paard zichtbaar. Zoals beschreven door , concludeerde Vergès direct dat dit werk was uitgevoerd in een paleolithische stijl.
Een uitgebreide collectie dieren
Na de eerste waarneming van het paard bleek dat de zijgalerij een schat aan prehistorische kunst herbergde. In totaal zijn er tot op heden 280 verschillende motieven geïdentificeerd. Een aanzienlijk deel hiervan bestaat uit figuratieve representaties van dieren.
Binnen deze collectie zijn tientallen specifieke dierfiguren geteld. Een opvallend voorbeeld is de afbeelding van een beer, die frontaal is weergegeven met zichtbare oren en een licht geopende bek. Volgens de berichtgeving van vormt deze verzameling een spectaculaire assemblage van rotstekeningen die een uniek inzicht biedt in de prehistorische kunst van deze regio.
De vondst illustreert hoe waardevolle archeologische objecten verborgen kunnen blijven, zelfs op plekken die intensief door het publiek worden bezocht. De combinatie van moderne graffiti en eeuwenoude kunst maakte de detectie uitdagend, maar de juiste belichtingstechnieken maakten de ontdekking van deze paleolithische schatten uiteindelijk mogelijk, zoals vermeld door .