Montenegro staat op het punt om het eerste nieuwe lid van de Europese Unie te worden sinds Kroatië in 2013 toetrad. De Europese Commissie rekent op een ondertekening van het toetredingsverdrag in juni 2027, waarna het land in 2028 definitief lid kan worden.
Dat zegt Eurocommissaris Marta Kos, die Montenegro ziet als de duidelijke frontrunner in het uitbreidingsproces. De onderhandelingen kunnen mogelijk al tegen het einde van dit jaar worden afgerond, meldt vrtnws.be.
Na de ondertekening in de zomer van 2027 is nog één stap nodig: alle nationale parlementen van de huidige EU-lidstaten moeten het verdrag goedkeuren. Dat ratificatieproces kost naar verwachting ongeveer een jaar.
Commissaris Kos benadrukt dat Montenegro goed voorbereid is. Het land is klein — de bevolking is vergelijkbaar met die van Antwerpen — en dat helpt volgens haar bij het creëren van draagvlak onder de bevolking.
Vier koplopers op weg naar Brussel
Montenegro is niet de enige kandidaat. De Europese Commissie wijst vier koplopers aan: Montenegro, Albanië, Moldavië en Oekraïne. Albanië wil alle onderhandelingshoofdstukken tegen het einde van 2027 afsluiten. Moldavië heeft al 25 van de 33 vereiste hoofdstukken geopend.
Voor Oekraïne is het verhaal complexer door de aanhoudende oorlog. Kos hoopt dat alle hoofdstukken met het land tegen het einde van dit jaar geopend kunnen worden, maar de uiteindelijke timing hangt af van hoe lang het conflict duurt. Toch wordt gesuggereerd dat een toetreding van Oekraïne binnen vijf jaar mogelijk is, mits er voldoende steun komt.
Ook hln.be bevestigt de streefdatum van 2028 voor het volledige lidmaatschap van Montenegro.