Pommelien Thijs heeft in de nacht van zaterdag op zondag een belangrijke stap gezet in haar carrière. De zangeres gaf haar allereerste optreden in Wallonië op het Ronquières Festival, en schreef daarmee meteen dubbele festivalgeschiedenis. Ze is niet alleen de eerste Nederlandstalige act ooit op het podium van het Waalse festival, maar ook een van de weinige Vlaamse popartiesten die met een volledig Nederlandstalig repertoire de taalgrens oversteekt.
Volgens een verslag van vrtnws.be werd Thijs enkele maanden geleden in The New York Times nog omschreven als een 'popster in de helft van haar land'. Die stempel probeert ze nu voorzichtig van zich af te schudden. Festivalorganisator Jean-François Guillin verklaarde aan VRT NWS waarom hij haar boekte: "Ik was zo onder de indruk van haar show op Pukkelpop vorig jaar dat we haar hebben geboekt. Hoog tijd dat het Waalse publiek haar live ontdekt."
Onbekend, maar snel overtuigd
De uitdaging was reëel. Uit een rondvraag van VRT NWS bij een tiental Franstalige bezoekers, een uur voor de show, bleek dat de naam Pommelien Thijs bij de meerderheid geen belletje deed rinkelen. Twee mensen linkten haar aan de reeks 'Knokke-off', en slechts enkelen kenden haar via hun werk in Vlaanderen. Toch wist Thijs het publiek snel voor zich te winnen.
hln.be bericht dat ze het allerminst cadeau kreeg, maar dat het publiek na afloop laaiend enthousiast was met kreten als "Quelle femme!". De zangeres opende haar set met een kwetsbare vraag aan het publiek, zo toont een video van hln.be: "Misschien horen jullie mijn accent?"
Verbinding door muziek
Thijs had zich grondig voorbereid op haar Waalse debuut. Tussen haar grootste hits door sprak ze het publiek toe in het Frans. Haar centrale boodschap was er een van verbinding: "Ook al begrijpen jullie mijn teksten niet, we kunnen wel samen feesten." Die instelling sloeg aan bij de 25.000 bezoekers die het festival dagelijks trekt. De show vond plaats in de schaduw van het iconische hellend vlak van Ronquières, een unieke setting die het historische karakter van het optreden extra kracht bijzette.
Ook trouwe Vlaamse fans waren massaal afgezakt naar het Waalse dorp. VRT NWS sprak met Yannis uit Lokeren, die verklaarde Pommelien al zeker twintig keer live gezien te hebben. De mix van nieuwsgierige Walen en fanatieke Vlamingen zorgde voor een bijzondere sfeer waarin de taalbarrière letterlijk werd weggedanst.
Met dit optreden zet Thijs een voorzichtige maar zelfverzekerde stap naar een nationale carrière. Het is een beweging die zeldzaam is in de Belgische muziekwereld, waar de taalgrens vaak ook een stevige muzikale grens blijkt.