De wereldvoetbalbond FIFA slaat hard terug. In een verklaring van zaterdag waarschuwt de organisatie voor wat ze een "gecoördineerde en aanhoudende poging" noemt om voorzitter Gianni Infantino en de FIFA zelf te beschadigen. De beschuldigingen zijn "aantoonbaar vals", aldus de bond.
De crisis rond Infantino draait om twee hete hangijzers. Allereerst is er het plan om een dochteronderneming op te richten die het WK voetbal zou organiseren. Tot 20 procent van de aandelen zou naar externe investeerders gaan, meldt dw.com. Dat voorstel viel slecht. De Europese voetbalbond UEFA dreigde met een boycot van toekomstige WK's. Ook nationale bonden en hoge FIFA-functionarissen keerden zich tegen het plan. Sommigen riepen zelfs op tot het aftreden van Infantino.
Daarnaast doken er nieuwe beschuldigingen op over Infantino's tijd bij de UEFA. Die zouden vragen oproepen over zijn functioneren, zo schrijft reuters.com.
Om de storm te bezweren, riep Infantino het bestuursorgaan van de FIFA bijeen voor crisisoverleg in het Marokkaanse Rabat. Daar kreeg hij de volledige steun van het bestuur. Hij blijft voorlopig aan als voorzitter en bood zijn excuses aan, meldt de nos.nl. Het standpunt van de KNVB bleef daarbij onveranderd.
De FIFA stelt in haar verklaring dat wie het leiderschap van Infantino wil aanvechten, dat via de officiële, statutaire wegen moet doen. Een impliciete waarschuwing aan het adres van critici die buiten de lijntjes kleuren.
De Vlaamse pers volgt de machtsstrijd op de voet. nieuwsblad.be ziet een wereldvoetbalbond die terugslaat nu de druk toeneemt. hln.be stelt dat de FIFA de pogingen om Infantino te ondermijnen veroordeelt.
De internationale pers spreekt van een regelrechte leiderschapscrisis. De mislukte WK-deal en de nieuwe beschuldigingen zetten het imago van Infantino verder onder druk. De FIFA zelf houdt het op een gecoördineerde campagne. Welke concrete stappen de bond nu neemt om de rust te herstellen, is nog onduidelijk. Eén ding is zeker: de komende weken worden cruciaal voor het lot van Gianni Infantino.