De publieke ruimte boven de toekomstige Noord-Zuidtunnels in Houthalen-Helchteren krijgt vorm. Het voorontwerp ligt nu bij de adviesinstanties, die 30 dagen krijgen om hun beoordeling te geven. Die stap is cruciaal voor de verdere ontwikkeling van de infrastructuur in de regio.
Meer groen, veilige routes en bereikbaarheid
Het ontwerp zoekt een balans tussen bereikbaarheid en leefbaarheid. Volgens vrtnws.be combineert het plan meer groen en ontmoetingsplekken met veilige routes voor fietsers en wandelaars. Tegelijk blijft de buurt bereikbaar voor automobilisten en het openbaar vervoer.
Minister Jo Brouns (CD&V) noemt de tunnelaanleg een unieke kans om de ruimte erboven volledig opnieuw in te richten. De dorpskernen moeten beter met elkaar verbonden worden, met meer ruimte voor sociale ontmoetingen en veilige verplaatsingen. Ook de lokale ontsluiting van de dorpskernen zit in het ontwerp verwerkt.
Zo verloopt de planning
Na de 30 dagen adviestermijn verwerkt de Vlaamse regering de feedback. De regering legt de plannen naar verwachting in het voorjaar van 2027 ter goedkeuring voor. Daarna volgt een openbaar onderzoek.
Ondertussen loopt de aanbesteding voor het ontwerp, de bouw, de financiering en het onderhoud. De contractsluiting met een consortium van aannemers én de start van de werken staan gepland in 2028.
Brede impact op natuur en regio
Het project reikt verder dan Houthalen-Helchteren. Een vrije bedding moet het openbaar vervoer tussen Hasselt en Pelt versterken. Om de impact op landbouw, natuur en milieu te beperken, komen er ecopassages in de valleigebieden en een ecoduct in Helchteren-Noord.