In de Golf van Californië is voor het eerst vastgelegd hoe orka's een uiterst gewelddadige methode gebruiken om maanvissen te overmeesteren. Beelden tonen hoe deze roofdieren met een enorme snelheid in de vissen botsen, wat ertoe leidt dat het lichaam van de prooi letterlijk in talloze kleine stukjes uiteenvalt. Volgens een verslag van newscientist.com lijkt dit gedrag een combinatie te zijn van een strategische jachtmethode en een vorm van sociaal spel.
Anatomische uitdagingen en tactische oplossingen
De scherpstaartmaanvis is een van de grootste benige vissen ter wereld en kan een gewicht van wel 2.000 kilogram bereiken. Voor orka's vormt deze vis echter een fysieke uitdaging om te consumeren. De huid van de maanvis is namelijk extreem dik en bestaat uit een rubberachtige, collageenrijke laag die zeer moeilijk door te bijten is.
Om deze natuurlijke bescherming te omzeilen, passen de orka's een tactiek toe waarbij ze de vis met brute kracht rammen. Door de vis in kleinere fragmenten te breken, wordt het vlees toegankelijker. Dit proces is vooral nuttig voor jonge orka's, die op deze manier makkelijker kunnen leren hoe ze deze specifieke prooi moeten eten, zoals beschreven door .
Documentatie van het explosieve gedrag
Het fenomeen is meerdere malen waargenomen in dezelfde regio. In juli 2024 legde Katy Ayres, verbonden aan de organisatie Beneath the Waves, een interactie vast met een GoPro. Op de beelden is te zien hoe een volwassen vrouwtje een dode maanvis vasthoudt, terwijl een mannetje met volle snelheid ondersteboven op de vis afzwemt. Zodra het vrouwtje de vis loslaat, zorgt de impact van het mannetje ervoor dat de vis in een wolk van stukjes uiteenvalt.
Een vergelijkbare gebeurtenis werd in 2025 gefilmd door toerist Hector Franz. Ook hierbij hield een vrouwtjesorka de vis op zijn plek, waarna een ander vrouwtje de vis ramde tot hij knapte. Deze opeenvolgende waarnemingen bevestigen dat dit geen incidenteel gedrag is, maar een specifieke interactie die in deze baai voorkomt, meldt .
De rol van adrenaline en spel
Naast de functionele noodzaak om voedsel te verwerken, speelt er volgens experts een psychologische component. Mariene bioloog Erick Higuera wijst erop dat dit gedrag een sterke vorm van opwinding en spel bevat. Higuera heeft eerder gezien hoe orka's stukken vlees van maanvissen afscheurden om deze naar elkaar toe te gooien, wat hij omschrijft als een "high-octane" ervaring. De adrenaline die vrijkomt tijdens deze acties draagt bij aan de stimulatie van de dieren.
Higuera merkte op dat hij in het verleden ook al had gezien hoe orka's vissen frontaal ramden of ze tegen een andere orka drukten om ze te pletten. De recente beelden bieden echter het eerste onomstotelijke bewijs van dit specifieke, explosieve ramgedrag. Volgens de analyse in werpt dit nieuw licht op de cognitieve vermogens van orka's en hun vermogen om complexe strategieën te ontwikkelen om lastige prooien te overmeesteren.