De medische sector kampt momenteel met een tekort aan specifieke isotopen die essentieel zijn voor 'targeted alpha therapy', een gespecialiseerde vorm van kankerbehandeling. Om aan de groeiende vraag naar lood-212 (${}^{212}$Pb) en actinium-225 (${}^{225}$Ac) te voldoen, stellen onderzoekers J. F. Parisi en A. Rutkowski een innovatieve productieroute voor die gebruikmaakt van neutronen- en fotongestuurde processen.
In een wetenschappelijk document dat op 7 september 2026 werd gepubliceerd, wordt beschreven hoe zware elementen zoals thorium-230, protactinium-231, thorium-232 en neptunium-237 kunnen worden omgezet in zogenaamde 'generator parents'. Hierbij gaat het specifiek om de creatie van thorium-228 en thorium-229. Volgens de arxiv.org zou een deuterium-tritium (D-T) neutronenbron met een vermogen van 10 MW kunnen worden ingezet voor de bestraling van thorium.
De potentie van deze methode is aanzienlijk. Wanneer er gebruik wordt gemaakt van thorium met een isotopische fractie van 27% ${}^{230}$Th, kan er in een periode van zes maanden ongeveer 250 Curie (Ci) aan thorium-229 worden opgebouwd. De auteurs stellen dat dit volume in eerste instantie voldoende is om jaarlijks vijf miljoen dosis-equivalenten van actinium-225 te leveren. Een cruciaal aspect hierbij is de halfwaardetijd van thorium-229, die 7.916 jaar bedraagt, waardoor de bron voor een extreem lange periode bruikbaar blijft. Voor dit proces is naar schatting slechts 2 gigawatt-dagen aan D-T-fusieoperaties nodig, zoals uiteengezet in de .
Naast de productie van actinium-225 biedt het onderzoek ook uitwegen voor de winning van lood-212. Door de inzet van thermische neutronenbestraling op enkele tientallen grammen ${}^{230}$Th kunnen gramhoeveelheden uranium-232 worden gegenereerd. Dit uranium fungeert vervolgens als een duurzame bron van thorium-228, die gedurende decennia miljoenen doses lood-212 per jaar kan produceren.
Er wordt daarnaast gekeken naar alternatieve routes via protactinium-231. Uit de blijkt dat fusieneutronen tussen de 1 en 2 ton ${}^{231}$Pa per gigawatt-jaar kunnen produceren uit thorium-232. Een thermische reactor kan vervolgens tot 0,4 gram uranium-232 omzetten per gram protactinium-231. Elke gram van dit opgeslagen uranium-232 levert jaarlijks 10 milligram (8,2 Ci) aan thorium-228 op.
De voorgestelde methodieken zijn ontworpen met het oog op schaalbaarheid, waarbij de bronnen kunnen variëren van kilowatt- tot megawatt-niveau. Ook de route van neptunium-237 naar thorium-228 is onderdeel van de analyse. Door deze diverse productiepaden te optimaliseren, zou de medische wereld een stabiele en omvangrijke voorraad van beide kritieke isotopen kunnen veiligstellen.
Het volledige rapport, dat is gecategoriseerd onder plasmafysica en bestaat uit 18 pagina's en 15 figuren, suggereert dat de integratie van fusietechnologie een grote impact kan hebben op de toegankelijkheid van moderne kankertherapieën. Meer technische details zijn beschikbaar via de .