Voor de zuidkust van Turkije is een archeologische vondst gedaan die de geschiedenis van de zeevaart in het Middellandse Zeegebied kan herdefiniëren. Nabij het eiland Kekova is een scheepswrak gelokaliseerd dat dateert uit de Vroege Bronstijd. Volgens onderzoekers zou dit object de status van oudste ter wereld kunnen claimen, aangezien het schip mogelijk zo'n 4500 jaar oud is.
Het onderzoek werd geleid door Hakan Öniz van de Akdeniz Universiteit in Antalya. Hoewel het houten casco van het vaartuig in de loop der millennia volledig is vergaan, bleef de lading op de zeebodem bewaard. De archeologen konden ongeveer dertig amfora's bergen, wat een zeldzame kans biedt om de vroegste vormen van internationale handel te bestuderen. Zoals beschreven door newscientist.com, geeft deze ontdekking een uniek inkijkje in de beginperiode van de maritieme commercie.
De datering van het wrak, die wordt geschat tussen 2700 en 2400 v.Chr., is gebaseerd op de typologie van de gevonden aardewerkvaten. De amfora's kenmerken zich door een platte bodem en zijhandvaten, een ontwerp dat overeenkomt met vroege vondsten uit de Levant en Egypte. Dit type bodem is typerend voor een vroege fase van transporttechnieken; in latere tijdperken gingen handelaren over op wortelvormige bodems om de vaten efficiënter in het ruim te kunnen stapelen. De specifieke kenmerken van deze lading zijn volgens cruciaal voor het vaststellen van de ouderdom.
Uit analyses blijkt dat de lading niet uit één enkele bron afkomstig was. Kleine verschillen tussen de vaten wijzen erop dat ze in diverse nederzettingen en werkplaatsen zijn vervaardigd. Hakan Öniz schat dat het schip een lengte van ongeveer tien meter had. De theorie is dat het vaartuig vanuit een haven aan de oostelijke Middellandse Zeekust vertrok en langs de kustlijn voer om vaten met olijfolie of wijn op te halen uit verschillende dorpen.
Over de uiteindelijke bestemming van het schip bestaat nog onzekerheid, al speculeert het team dat het vaartuig mogelijk richting de stad Troje of de Minoïsche beschaving op Kreta voer toen het zonk. Naast de amfora's zijn er stenen ankers teruggevonden. Deze lagen op enige afstand van de lading, wat archeologen inzicht geeft in de positie van het wrak. De historische waarde van deze vondst is groot, aangezien schepen uit deze periode zelden intact blijven. De ontdekking bevestigt dat er al millennia geleden georganiseerde handelsnetwerken bestonden in het oostelijke Middellandse Zeegebied, zoals verder uitgelicht in de berichtgeving van .
Deze vondst vult een belangrijk gat in de kennis over de logistiek van goederen zoals wijn en olie tijdens de Vroege Bronstijd. Het bewijst dat de vroege mens al in staat was om over aanzienlijke afstanden over zee te handelen, lang voordat de meer bekende maritieme rijken hun hoogtepunt bereikten. De details over de constructie en de route van het schip blijven onderwerp van studie, maar de impact op de maritieme archeologie is volgens aanzienlijk.