Het Mariabeeld op de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Sint-Niklaas straalt weer. Na een intensieve restauratie glanst de 5,6 meter hoge figuur weer in nieuw goud. Maar dit keer gebeurde iets wat nog nooit was vertoond.
Het beeld bleef op zijn plek. Vakmensen voerden de volledige restauratie uit op 52 meter hoogte. Bij eerdere behandelingen werd het beeld telkens naar een atelier gebracht. Nu niet. Volgens vrtnws.be is dat een historische primeur.
De ondernemers Pieter en Sander De Witte uit Stekene namen de klus voor hun rekening. Zij beheersen de verguldtechniek goed, maar de schaal van het project maakte het bijzonder. Zo'n 25.000 stukjes bladgoud werden zorgvuldig aangebracht op het beeld en de koepel.
Het was hard nodig. Bij de start van de werken stond het beeld er "belabberd" bij, aldus schepen van Cultuur Filip Baeyens (N-VA). De stad keek er jarenlang naar uit. Een combinatie van reiniging, nieuwe lagen en bladgoud bracht het beeld volledig terug.
Tijdens de werken kregen ongeveer 800 inwoners de kans om het beeld van dichtbij te bekijken. De reacties waren overweldigend. Vooral de enorme omvang en het uitzicht over de stad maakten indruk.
De vergulding is klaar, maar het beeld blijft nog even aan het zicht onttrokken. Worden de stellingen stelselmatig afgebroken. Moet Maria weer volledig zichtbaar zijn.
Er loopt nog een bredere restauratie van de kerk. Rond de toren blijven stellingen staan voor verdere werken. Pas later moeten alle stellingen rond de Onze-Lieve-Vrouwekerk verdwijnen.