De Vlaamse regering heeft opnieuw een budget van 100 miljoen euro vrijgemaakt in de vorm van renteloze leningen om de nood aan betaalbare studentenhuisvesting aan te pakken. Deze middelen zijn bedoeld voor onderwijsinstellingen die koten willen bouwen of renoveren, specifiek gericht op studenten uit gezinnen met een beperkt inkomen. Echter, in de provincie Limburg zal geen enkele euro van dit bedrag worden benut, meldt vrtnws.be.
Uit een parlementaire vraag van Sofie Mertens (CD&V) blijkt dat geen enkele Limburgse instelling voor het hoger onderwijs is ingetekend op de oproep. Zowel de Universiteit Hasselt (UHasselt) als de hogescholen PXL en UCLL hebben besloten niet in te gaan op het voorstel. Dit is geen nieuw fenomeen, aangezien de Vlaamse regering ook in 2024 reeds een soortgelijk budget beschikbaar stelde waar Limburg geen gebruik van maakte.
Geen kerntaak
De reden voor de weigering ligt volgens de instellingen bij hun visie op hun eigen rol. De Limburgse hogescholen en de universiteit geven aan dat het bouwen en beheren van koten niet tot hun kerntaken behoort. Parlementslid Sofie Mertens bevestigt dat de instellingen hebben laten weten deze verantwoordelijkheid niet als een centrale opdracht te beschouwen.
Rector Bernard Vanheusden van de UHasselt benadrukt dat de universiteit het voorstel van de Vlaamse regering wel degelijk grondig heeft geanalyseerd. Hij stelt dat de universiteit geen traditie heeft van koten in eigen beheer. Het opzetten van een dergelijke infrastructuur vanuit het niets zou volgens de rector een te grote hoeveelheid middelen vereisen.
Zorgen over toegankelijkheid
De beslissing stuit op kritiek vanuit het lokale bestuur. Dries Martens, schepen voor Studentenzaken in Hasselt (Vooruit), betreurt de situatie. Hij wijst erop dat Limburg reeds een lagere instroom van jongeren heeft die verder studeren in vergelijking met andere provincies. Volgens Martens zorgt het uitblijven van nieuwe betaalbare koten ervoor dat de provincie achterblijft op het vlak van betaalbaar studeren, zeker nu hij vaststelt dat andere universiteiten in andere steden wel in staat zijn om dergelijke projecten te realiseren.
Hoewel de budgettaire uitdagingen worden erkend, blijft de frustratie over de onbenutte subsidies groot. De nood aan betaalbare huisvesting voor studenten in de regio blijft hiermee onvervuld door de huidige standpunten van de Limburgse onderwijsinstellingen.