De stad Leuven zet een nieuwe stap in het aanbod van recreatieve sportmogelijkheden door voor het eerst zwemmen in de Leuvense Vaart toe te staan. Tijdens twee specifieke weekends in augustus wordt er een tijdelijke zwemzone ingericht waar inwoners gratis en zonder voorafgaande reservatie baantjes kunnen trekken.
Focus op sportief zwemmen
De nieuwe zwemzone bevindt zich ter hoogte van het boothuis van de KU Leuven. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de zone 150 meter lang en 7 meter breed, waarbij twee lange zwembanen worden voorzien. De stad benadrukt dat de ruimte niet bedoeld is voor vrij recreatief zwemmen, maar specifiek is ingericht voor sportief gebruik.
De toegang is mogelijk tijdens de weekends van 22 en 23 augustus, alsofmede op 29 en 30 augustus. De openingsuren zijn vastgesteld van 10 tot 20 uur. Buiten deze specifieke tijdstippen en buiten de afgebakende zone blijft zwemmen in de vaart strikt verboden.
Veiligheidsmaatregelen
Het verbod op zwemmen in de Leuvense Vaart was voorheen strikt vanwege diverse risico's. De stad wijst op het gevaar van passerende boten, sterke onderstromingen en de aanwezigheid van scherpe voorwerpen op de bodem. Om deze risico's te beheersen, neemt de lokale overheid strikte veiligheidsmaatregelen.
Schepen van Sport, Christophe Stockman (Vooruit), legt uit dat professionele duikers de bodem vooraf zullen controleren. Daarnaast zijn er tijdens de openingsuren permanent redders aanwezig en is er een EHBO-post op locatie. Om de scheepvaart niet te hinderen, zijn de zwembanen smal genoeg gehouden zodat boten kunnen blijven passeren.
Toekomstvisie en bredere context
De stad Leuven wil hiermee de mogelijkheden voor openwaterzwemmen binnen de eigen stadsgrenzen vergroten. Stockman geeft aan dat de stad zal onderzoeken of een tijdelijke zwemzone elke zomer kan terugkeren, mits deze proefperiode een succes blijkt te zijn.
Naast dit initiatief in de vaart zet de stad in op andere zwemprojecten om de capaciteit te verhogen. Er wordt momenteel gewerkt aan de realisatie van een nieuw zwembad in Kessel-Lo en een nieuw 25-meterbad dat zal komen in het provinciedomein.