Duizende bezoekers kwamen naar de Vredefeesten in Sint-Niklaas voor een kleurrijk spektakel: luchtballonnen boven de Grote Markt. Maar de weergoden speelden eerst parten.
De start verliep niet zonder problemen. Volgens vrtnws.be moesten de ballonnen op de openingsavond aan de grond blijven. Ook de volgende ochtend zorgde hevige wind voor afgelaste vluchten. Pas om 18 uur kregen de piloten groen licht.
Eerst kreeg het publiek een voorproefje met telegeleide miniballonnen. Rond 19.30 uur begon de echte start. De testballon van de stad Sint-Niklaas steeg als een van de eerste op. Door het late tijdstip haakten niet alle ballonnen de lucht in. De exemplaren die bleven staan, vormden toch een mooi gezicht voor de menigte op de Grote Markt.
Voor sommige toeschouwers was de avond extra bijzonder. Bewoners uit Denderleeuw komen elk jaar kijken, maar vlogen nu voor het eerst zelf mee. Ze omschreven de setting als uniek en keken uit naar de hoogte en richting van de vlucht.
Naast het luchtspooktakel stond de avond in het teken van muziek. Op het Heymanplein nam Hooverphonic afscheid van zangeres Geike Arnaert en medeoprichter Raymond Geerts. Geerts had in mei zijn vertrek aangekondigd wegens aanhoudende rugklachten. Het trio wilde afsluiten op de plek waar de groep dertig jaar geleden begon. Ongeveer 10.000 fans woonden het afscheid bij.
Op de laatste dag van de Vredefeesten konden de luchtballonnen mogelijk opnieuw opstijgen, afhankelijk van het weer.