Japan heeft maandag met succes zijn negende H3-raket gelanceerd vanaf het Tanegashima Space Center in de prefectuur Kagoshima. De raket bracht de navigatiesatelliet Michibiki 7, ook bekend als QZS-7, naar een hoge baan om de aarde. De lancering vond plaats om 19:23 UTC (04:23 lokale tijd op 11 augustus) vanaf het Yoshinobu Launch Complex, zo meldt friendsofnasa.org.
Ongeveer dertig minuten na het opstijgen werd de satelliet succesvol in zijn beoogde baan gebracht, aldus newsonjapan.com. De raket steeg op in de donkere hemel boven Tanegashima, waarbij een feloranje gloed zichtbaar was tijdens de klim naar boven.
Japanse tegenhanger van GPS
De Michibiki 7 maakt deel uit van het Quasi-Zenith Satellite System (QZSS), een regionaal navigatiesatellietsysteem dat door de Japanse overheid is ontwikkeld. Het systeem, ook wel "Michibiki" genoemd (Japans voor "leiding" of "gids"), moet het Amerikaanse GPS-systeem versterken in de regio Azië-Oceanië, met een focus op Japan. Het doel is om zeer nauwkeurige en stabiele positioneringsdiensten te bieden die compatibel zijn met GPS, schrijft .
De satelliet moet de nauwkeurigheid van locatiegegevens verbeteren voor toepassingen zoals autonavigatiesystemen en smartphones, meldt . Met de toevoeging van Michibiki 7 telt het QZSS-systeem nu zes operationele satellieten. Japan streeft naar een volledig systeem van elf satellieten voor een nog betere regionale dekking, aldus newsbytesapp.com.
Tweede succes op rij
De geslaagde missie betekent de tweede opeenvolgende succesvolle lancering voor de H3-raket. Eerder dit jaar, in juni 2026, was er ook al een succesvolle vlucht. De H3, de opvolger van de H-IIA- en H-IIB-raketten, is ontwikkeld door het Japanse ruimteagentschap JAXA en Mitsubishi Heavy Industries (MHI), meldt .
Het H3-programma kende eerder een tegenslag: in december 2025 mislukte een lancering door een probleem met de constructie waarmee de satelliet op de raket was gemonteerd, zo meldt . De raket gebruikt de LE-9-hoofdmotor, die ontworpen is om goedkoper te produceren te zijn als onderdeel van een bredere inspanning om de lanceerkosten te verlagen. De raket heeft een modulair ontwerp: de eerste trap wordt aangedreven door twee of drie LE-9-motoren en kan worden uitgerust met nul, twee of vier SRB-3 vastebrandstofboosters.
Extra lading aan boord
Naast de Michibiki 7-satelliet vervoerde de raket ook een camera-instrument van het MIT Lincoln Laboratory, in opdracht van de Amerikaanse Space Force, meldt . Het Koreaanse persbureau Yonhap bevestigde dat de negende H3-raket succesvol is gelanceerd en dat de satelliet, omschreven als de "Japanse versie van GPS", in een baan om de aarde is gebracht.
De H3-raket wordt naast het lanceren van satellieten in een baan om de aarde ook gebruikt voor het lanceren van Japan's HTV-X-vrachtschepen, die het internationale ruimtestation ISS bevoorraden, aldus . De raket wordt gezien als de nieuwe werkpaardraket van Japan voor commerciële en overheidslanceringen.