Het Duitse ruimtevaartbedrijf Isar Aerospace probeert vandaag, 5 september 2026, een historische mijlpaal te bereiken. Met de lancering van de Spectrum-raket streeft het bedrijf ernaar om het eerste voertuig te worden dat vanuit Europejse bodem een baan om de aarde bereikt.
De missie, die de naam 'Onward and Upward' draagt, vindt plaats vanaf het speciale lanceercomplex van het bedrijf bij isaraerospace.com in Noorwegen. Volgens berichtgeving van space.com is dit een cruciale poging om de Europese toegang tot de ruimte te ontsluiten.
Planning en uitvoering
De lancering staat gepland voor vandaag, 5 september, met een beoogd tijdstip (NET) van 12:09 GMT+2. Het officiële lanceervenster opent om 22:00 UTC (22:00 CEST), hoewel dit nog onderhevig is aan veiligheidscontroles, range-clearance en de weersomstandigheden. Om het publiek bij de gebeurtenissen te betrekken, wordt de missie live uitgezonden via YouTube, waarbij de livestream start ongeveer een uur voor de geplande lancering.
Deze vlucht is een zogenaamde 'qualification flight'. Voorafgaand aan deze dag hebben er uitgebreide tests plaatsgevonden, waaronder acceptatietests op componentniveau, tests van de rakettrappen en een zogenaamde 'Wet Dress Rehearsal'.
Strategische betekenis en infrastructuur
De keuze voor Andøya in Noorwegen is strategisch. Door de ligging ver in het noorden aan de kustlijn biedt deze locatie toegang tot lancering-inclinaties tussen 87,4 en 108 graden, wat gunstig is voor polaire banen en zon-synchrone banen. Isar Aerospace beschikt hier over een exclusief lanceerplatform.
Naast de Noorse locatie breidt het bedrijf zijn infrastructuur verder uit. Zo is Isar Aerospace het eerste privaat gefinancierde lanceerbedrijf dat door de Franse ruimtevaartorganisatie CNES is geselecteerd om te opereren vanuit het Centre Spatial Guyanais (CSG) in Frans-Guyana. De nabijheid van de equator in Guyana biedt aanvullende mogelijkheden voor equatoriale en medium-inclinatie banen.
Daniel Metzler, CEO en mede-oprichter van Isar Aerospace, benadrukte in een verklaring op de dat de toegang tot de ruimte momenteel een van de grootste beperkingen vormt voor de ruimtevaartindustrie en de nationale veiligheidsarchitectuur. Hij stelde dat het bedrijf de capaciteiten heeft opgebouwd om dit te veranderen, met als doel tijdens deze kwalificatievlucht zoveel mogelijk te leren.
Context en eerdere pogingen
De weg naar deze lancering verliep niet zonder hindernissen. Op 15 juni 2026 moest een eerdere poging voor de missie 'Onward and Upward' worden afgeblazen. De reden hiervoor was het detecteren van afwijkend gedrag in de vloeistofsystemen van het voertuig, waardoor de teams eerst de bronoorzaak moesten analyseren.
Terwijl Isar Aerospace zich richt op deze historische stap, blijft de bredere ruimtevaartsector in beweging. Zo meldde de vvs.be in hun wekelijkse overzicht van eind augustus dat andere spelers, zoals SpaceX, hun strategieën aanpassen, waaronder het stoppen van bepaalde Starlink-lanceringen vanuit Florida en het plannen van nieuwe bases in Louisiana.
Isar Aerospace schaalt momenteel ook zijn productiecapaciteit op. In het nieuwe hoofdkwartier van het bedrijf wordt gewerkt aan een capaciteit van tot wel 40 raketten per jaar, terwijl er inmiddels ook voorbereidingen worden getroffen voor een lanceerplatform in Canada.