FIFA-voorzitter Gianni Infantino zit in de zwaarste crisis van zijn loopbaan. Een geheim plan om belangen in het wereldkampioenschap te verkopen aan private investeerders is volledig mislukt. De Europese voetbalbond UEFA heeft daarop het vertrouwen in de FIFA-leiding opgezegd. De situatie escaleert nu de UEFA dreigt met juridische stappen.
Infantino moest onder toenemende druk zijn ambitieuze plan intrekken, meldt vrtnws.be. Maar daarmee is de kwestie niet van de baan. De UEFA eist een grondig onderzoek naar het FIFA-bestuur.
Die eis ligt al langer op tafel, sinds de schorsing van de Amerikaanse speler Folarin Balogun tijdens het WK werd opgeheven. De FIFA houdt vol dat de ethische commissie onafhankelijk heeft beslist. Toch vonden er meerdere telefoongesprekken plaats tussen Infantino en president Donald Trump. De FIFA heeft tot nu toe geen schriftelijk verslag van die zitting gepubliceerd, wat de argwaan verder aanwakkert.
De UEFA stuurt inmiddels een brief naar de FIFA waarin expliciet met juridische stappen wordt gedreigd, aldus nieuwsblad.be. Ook de schoonzoon van president Trump zou zo'n brief hebben ontvangen. hln.be bevestigt dat de Europese voetbalbond op ramkoers ligt met Infantino.
Infantino reageerde woest op de aanhoudende kritiek. In een statement op sociale media haalde hij fel uit, zo blijkt uit berichtgeving van FCUpdate. Hij liet weten de betrokken partijen de komende dagen en weken weer te willen samenbrengen.
Twee routes om Infantino af te zetten
Op de FIFA-raad zou Infantino verantwoording moeten afleggen, desnoods via een spoedprocedure. Weigert hij een extern onderzoek naar de zaak-Balogun, dan kunnen de pogingen om hem weg te krijgen een extra impuls krijgen.
Er zijn twee routes om Infantino af te zetten, al is geen van beide eenvoudig. De eerste loopt via de FIFA-raad. Als 19 van de 37 leden daarom vragen, moet er binnen twee weken een spoedvergadering plaatsvinden. Europa heeft 9 leden in de raad, Noord-Amerika 5. Samen zijn dat 14 stemmen. Zij hebben dus nog extra steun nodig om de drempel van 19 te halen. Bovendien kan de FIFA-raad een vertrek van Infantino wel eisen, maar niet afdwingen: hij kan zo'n oproep naast zich neerleggen.
De tweede route loopt via een buitengewoon congres met alle 211 FIFA-leden. Dat moet worden bijeengeroepen op schriftelijk verzoek van minstens een vijfde van de leden, oftewel 43 stemmen. De 55 leden van de UEFA zouden die drempel alleen al kunnen halen.
Zelf opstappen?
Infantino kan ook zelf opstappen, zoals zijn voorganger Sepp Blatter in 2015 deed te midden van een corruptieschandaal. Daar denkt de FIFA-voorzitter voorlopig niet aan. Hij is momenteel de enige kandidaat voor de voorzittersverkiezingen in 2027. Een spoedvergadering van de FIFA-raad zou die kandidatuur eventueel kunnen blokkeren, maar de vraag blijft of de tegenstanders voldoende steun kunnen verzamelen. De komende weken zullen uitwijzen of de druk op Infantino verder oploopt of dat hij de partijen alsnog aan tafel krijgt.