Wijnbouwers in de West-Vlaamse Westhoek zijn dit jaar geconfronteerd met een uitzonderlijk vroeg oogstmoment. Door aanhoudende extreme hitte zijn vroege druivensoorten al rijp, waardoor sommige domeinen tot een maand vroeger dan gebruikelijk starten met plukken. Hoewel de kwantiteit van de oogst mogelijk lager zal uitvallen, voorzien producenten een kwalitatief topjaar.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de verschuiving in de tijdlijn opvallend. Ward Six van wijndomein Monteberg geeft aan dat hij dit jaar al in augustus start met de oogst van witte druivensoorten. Terugkijkend naar de periode van dertig jaar geleden, toen zijn vader startte, lag het begin van de oogst doorgaans aan het einde van september. In de afgelopen vijftien jaar verschoof dit gemiddeld naar een startdatum tussen 1 en 6 september, maar de huidige situatie wordt als zeer extreem beschouwd.
Ook Dirk Syx van Den Nachtegael in Zonnebeke meldt dat hij nog nooit zo vroeg heeft kunnen plukken. Hij maakt gebruik van een automatische plukmachine ondersteund door twee plukkers om de oogst binnen te halen. De overvloed aan zonlicht heeft echter geleid tot kleinere druiven dan in normale jaren.
Impact op kwaliteit en kwantiteit
De extreme weersomstandigheden, gekenmerkt door een lange droge periode, hebben invloed op de fysieke eigenschappen van de druiven. Ward Six legt uit dat er meer 'vlezigheid' in de druiven zit door het gebrek aan regen, wat essentieel is voor de sapsamenstelling. Omdat aroma's zich in het vruchtvlees concentreren, verwacht hij dat de kwaliteit hoog blijft, maar dat het totale aantal flessen zal dalen. Normaal gesproken wordt ongeveer 75 procent sap uit een kilo druiven gehaald, maar het is onduidelijk of dit percentage dit jaar gehandhaafd blijft.
Ondanks de kleinere oogst zijn de vooruitzichten optimistisch. Dirk Syx spreekt van een topjaar omdat er veel zon was en er geen ziektes zijn vastgesteld. De huidige oogst zal over ongeveer vier jaar beschikbaar zijn als Belgische bubbels, ook wel 'Belbul' genoemd. Analyses bevestigen dat de afrijping prachtig is verlopen en dat er zeer kwaliteitsvolle wijn geproduceerd zal worden.
Internationale trend
De situatie in West-Vlaanderen past in een breder Europees patroon waarbij extreme hitte de wijnbouw dwingt tot aanpassingen. In Italië zorgt de hitte voor een transformatie in de sector van mousserende wijnen. Volgens een bericht van newsbreak.com hebben producenten in Franciacorta te maken met temperaturen tussen de 37 en 38 graden Celsius en een tekort aan neerslag. Dit heeft geleid tot de vroegste start ooit, ongeveer tien dagen vroeger dan vorig jaar en een maand vroeger dan drie decennia geleden. Om de druiven te beschermen, wordt daar zelfs overgegaan tot plukken in de vroege ochtenduren onder kunstlicht.
Ook in Catalonië wordt melding gemaakt van recordvroege oogsten als direct gevolg van de zomerse hitte, zoals beschreven door globalbankingandfinance.com.