De Amerikaanse Senaat heeft nog nooit een moslimlid gekend. Tot nu. Abdul El-Sayed, een 42-jarige Democraat, wint de verkiezing in Michigan en schrijft geschiedenis.
Zijn overwinning kwam er niet zomaar. De campagne was fel, persoonlijk en soms ronduit venijnig.
Van dokter tot politicus
El-Sayed groeide op in het zuidoosten van Michigan, als zoon van immigranten uit Egypte. Hij studeerde geneeskunde, maar koos professioneel voor een andere weg: epidemioloog.
Zijn politieke overtuiging ontstond tijdens die opleiding, schrijft vrtnws.be.
Maar zijn profiel groeide. Sindsdien is hij een prominente progressieve stem in zijn staat.
Voor de Senaat voerde hij campagne op drie thema's: betaalbare gezondheidszorg, lagere kosten van levensonderhoud en hogere belastingen voor de rijksten.
Trump noemde hem 'jihadist'
De campagne tegen Republikein Mike Rogers werd persoonlijk. President Donald Trump trok El-Sayeds loyaliteit in twijfel en noemde hem onder meer een "jihadist". Tegenstanders speelden bovendien in op zijn Arabische naam en Egyptische wortels door hem af te schilderen als lid van de Moslimbroederschap.
Ook binnen de eigen partij boterde het niet altijd. El-Sayeds kritiek op Israël zorgde voor spanningen met andere Democraten. In de voorverkiezingen versloeg hij Haley Stevens nipt. Die escalatie ging verder: Stevens werd later uit de Democratische Partij gezet nadat ze haar steun had uitgesproken voor de Republikeinse tegenstander Mike Rogers.
'U mag mij gewoon senator noemen'
In zijn overwinningsspeech pakte El-Sayed zelfbewust uit met zijn volledige naam: "Mijn naam is Abdulrahman Mohamed El-Sayed, maar u mag mij gewoon senator noemen."
Daarmee vierde hij niet alleen een persoonlijke triomf. Hij markeerde ook een significante verschuiving in de representatie binnen het Amerikaanse Congres.