Om het aanhoudende tekort aan technisch personeel in de havensector aan te pakken, is er een nieuw initiatief gestart tussen onderwijsinstellingen uit Gent en Zeeland. Vertegenwoordigers van zeven universiteiten en hogescholen kwamen onlangs samen aan de Rigakaai in Gent om de mogelijkheden voor een intensievere samenwerking met havenbedrijven te bespreken.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be is het doel van deze onderwijstop om studenten beter voor te bereiden op de realiteit van de havensector. De focus ligt hierbij specifiek op technische profielen, een groep werknemers die momenteel zeer moeilijk te vinden is op de arbeidsmarkt. De havenbedrijven merken bovendien dat de aard van het werk verandert; van een medewerker wordt tegenwoordig niet enkel verwacht dat hij een machine kan bedienen, maar dat hij de werking ervan ook volledig begrijpt.
De economische impact van North Sea Port, dat zich uitstrekt van Gent tot Vlissingen, is aanzienlijk. De haven telt 550 bedrijven die gezamenlijk verantwoord zijn voor meer dan 12 miljard euro aan toegevoegde waarde. Daarnaast zijn er 106.000 directe en indirecte jobs verbonden aan dit gebied. Ondanks deze omvang staan er voortdurend ongeveer 6.000 vacatures open, waarbij de nadruk vooral ligt op technische functies.
Sylvie Lefebre, directeur van North Sea Port Talent en organisator van de onderwijstop, benadrukt dat de sector voor grote uitdagingen staat. Zij wijst onder meer op de noodzaak van digitalisering, duurzaamheid, veiligheid en weerbaarheid. Volgens Lefebre zullen deze uitdagingen in de toekomst alleen maar toenemen, waardoor bedrijven gedwongen zijn te investeren en te innoveren. Een nauwe band met het onderwijs is essentieel om ervoor te zorgen dat toekomstige medewerkers over de juiste vaardigheden beschikken om deze jobs in te vullen.
De samenwerking brengt diverse instellingen samen. Aan de Vlaamse zijde zijn de UGent, KU Leuven, HOGENT, Arteveldehogeschool en Odisee vertegenwoordigd. Vanuit Zeeland nemen Scalda en HZ University of Applied Sciences deel aan het initiatief. Koen Goethals, algemeen directeur van HOGENT, stelt dat de enorme economische impact van de haven als gemeenschap in de regio nog te weinig bekend is, terwijl er juist grote opportuniteiten liggen om studenten in contact te brengen met de praktijk.
Tijdens de bijeenkomst brachten de bestuurders ook een bezoek aan de Anglo-Belgian Corporation (ABC) aan de Wiedauwkaai in Gent, een bedrijf gespecialiseerd in generatoren en scheepsmotoren. Esther Heye, HR-directeur bij ABC, erkent dat universiteiten en hogescholen momenteel reeds een goede basis- en vakkennis bieden. Voor de toekomst zijn echter aanvullende competenties nodig, zoals een sterk aanpassingsvermogen en het vermogen om grensoverschrijdend samen te werken. Volgens Heye is het noodzakelijk om snel te schakelen binnen de industrie om het maakbedrijf concurrerend te houden en de weerbaarheid te vergroten.